В тёмную ночь, под светом двух лун, в обычную городскую таверну тихо крадётся мужчина в мантии колдуна. Его единственная просьба — указать дорогу до северного городка, о котором позабыл сам прогресс. Казалось бы, просто быстро туда и обратно. Но причем тут друг Серого Странника из его родного мира, которому Черноглазый бог собирается дать силу, оправдываясь тем, что его вынудили? А нужна ли эта сила и что грядет?
В ночной тишине средневекового города раздалось чертыхание. Небольшую двухэтажную таверну освещали лишь две, непривычных глазу луны — белая и зеленоватая. Вновь тихое бормотание нарушило бесшумную ночь, и неприметная фигура принялась перелезать через метровый забор, стоявший скорее по традиции, а не для защиты от воров.
Стараясь не шуметь, я спустился с крыши по чистым деревянным ступеням, также ведущим на второй этаж. Присел за резными перилами из светлого дерева и стал следить за входной дверью.
Ожидания оправдались. Спустя полминуты дверь открылась под очередное приглушенное ругательство. Незнакомец стал оглядываться по сторонам и, выдохнув, прикрыл предательски скрипнувшую дверь. Занавешенное окно не пропускало ночного света, что играло на руку, ибо темная фигура меня не заметила. Привычным движением я достал из-под серого плаща небольшой клинок меньше локтя, а после призвал обычно незаметную метку на тыльной стороне левой руки.
В серебристой вспышке, на миг осветившей интерьер, я переместился за спину мужчины. От резких движений ночного гостя удерживало темное лезвие возле горла.
— И что мы тут забыли? — тихо спросил я, желая нагнать жути. — Воруем?
— Прошу прощения, — негромко и глухо произнес он. Голос шел словно из-под закрытого шлема, но проверить это было невозможно из-за скудного света и глубокого капюшона мантии на его лице. — За мной гнались то ли наемники, то ли бандиты, а это была единственная дверь, которая поддалась.
— Что же это ты такого натворил? — я не двигаясь, следил, как незнакомец медленно поднял светлые ладони вверх.
— Пал в немилость императору и не только. — он пожал плечами, издав металлический лязг. Точно в доспехах. — Эта не та история, которую можно рассказать, стоя с клинком у шеи.
Одним движением я убрал короткий меч обратно в ножны под плащ, а после зажег ближайший подсвечник, начертив в воздухе руну пламени — кейназ. Зал осветило неестественное бело-серебристое пламя. Темный капюшон уставился на сверхъестественный огонь.
— Значит, я расскажу даже больше… — задумчиво произнес он. Я в это время полез под стойку, в тот угол, где стояло сильно разбавленное вино. Уверен, Тенс — хозяин таверны, в которой я жил в последнее время, не осерчает. — Меня зовут Дарен, и я тоже чародей.
Я вежливо улыбнулся. Считает меня чародеем? Пусть.
— Я всегда специализировался на тонком манипулировании энергиями и… Призыве. — Дарен говорил осторожно, подбирая официальные слова, так и не притронувшись к вину в деревянной кружке.
— Значит, черный маг. — легко кивнул я, глядя как напряженно замерла темная фигура чародея. — Призыв это стезя темного источника.
— Хорошие познания, коллега. — сухо и холодно заметил Дарен. — Тогда ты также должен знать, какие ритуалы мы обычно проводим?
— Конечно, — я, сдерживая ухмылку, начал загибать пальцы, словно на экзамене в неособо давние времена. — Проклятье, осквернение, призыв и подъем нежити, власть над жизнью и смертью. Можно даже личом стать при большом желании и опыте.
— Не дурно. — чародей наклонился ближе, положив руки на стол. — Тогда скажу как есть — во время одного из ритуалов, я ошибся и чудом остался в живых. Чего нельзя сказать о паре сотен жителей города. Через одного должника, сумел скрыться, и получить, так сказать, приглашение в далекий город на севере, где империя не сможет найти. Тем более, как я слышал, там постоянные стычки и… Не самое цивилизованное общество. На торговый обоз, в котором я ехал, напали какие-то люди. Мне было достаточно предыдущих проблем, поэтому я сбежал.
— Прибив нескольких из них. — я понимающе кивнул.
— Не без этого.
— Тогда скажи мне, маг, что ты планируешь делать дальше и почему ты в доспехах? Насколько я знаю, это запрещено.
— Верно, — маг с силой сжал кулак, тени стали чуть глубже. Я постучал по столу, привлекая его внимание, и Дарен вернул контроль над силой. — Запрещено. Тогдашние правители думали, что так смогут нас контролировать. Ведь маг в доспехах и без них — совершенно разные цели для клинка. Но наши предки были хороши. Ты же знаешь, что они сделали?
— Убили какого–ннибудь князька или разрушили столицу? — предположил я.