Ему хотелось идти быстро, хотелось бежать, но на самом деле слабость всё больше сковывала тело и постепенно становилась всё более непреодолимой. Каждый шаг давался с огромным трудом. Он упрямо брёл вперёд. Брёл, пока не начала кружиться голова, пока не стали подгибаться колени. А когда в глазах заплясали тёмные пятна, он опустился на землю и остался сидеть. В сердце медленно затухал только что бушевавший из-за собственного бессилия пожар ярости, и не оставалось ничего. Нет даже пепла надежды, лишь пустота и безразличие.
Через какое-то время его догнал Мэтжер, он не спеша подошёл и сел рядом.
— Ты потерял много крови, а действие снадобья закончилось.
— Да? И что? Чего тебе надо от меня? — голос Ярси был глухим, ему невыносимо хотелось лечь на землю и больше не вставать. Никогда не вставать.
— Выслушай меня, Ярси.
— У меня нет сил, чтобы заткнуть уши.
— Я не желаю тебе зла и вижу, что ты очень отрицательно относишься к перспективе становления оборотнем, но всё же позволь я расскажу тебя о них.
— Кто ты, Мэтжер? Откуда у тебя эти знания? И почему я должен тебе верить?
— Возможно, когда-нибудь я отвечу на твои вопросы, а пока просто прими меня как некую силу, нейтральную силу.
— Нейтральную силу? И насколько велика твоя сила? Кто ты, Мэтжер?
— Скажем так, я специализируюсь на нежити. Остальное не важно. Важно, что я знаю, что тебя ждёт.
— Ты уже говорил. Так ты тёмный колдун, некромант?
— Не совсем, послушай меня. Когда-то на месте этого леса было великое королевство, оно тоже называлось Реета. В нём правили колдуны, очень сильные колдуны, они были самыми могущественными в этом мире. Их знания собирались веками, и однажды они решили, что смогут открыть Двери в другие миры. Знаешь, у них почти получилось. Они смогли переступить через Грань реальности собственного мира. Только выбор они сделали не правильный, в их желаниях было больше Тьмы, а не Света. Они хотели быть всемогущими, хотели власти, хотели стать повелителями Сил, которые не подвластны людям, — Мэтжер задумчиво посмотрел на лес. — Если бы их желанием были только знания, всё было бы по-другому, но их выбор открыл им Двери в мир демонов — Тёмный мир. Две чуждые реальности соприкоснулись, и теперь мы можем наблюдать последствия этого контакта. Нежить. Королевская семья стала оборотнями, все прочие жители вообще утратили человеческий облик.
Но оборотень — это оборотень, он может становиться человеком. И даже Реета, когда нет полнолуния, не держит их за своей Границей. Они ходят по вашей земле, живут среди вас, все самые великие воины — это оборотни. И не только воины, они становились правителями, вели в бой огромные армии и побеждали. Если вспомнишь историю, то поймешь, кем они были и есть сейчас. Их сердца сжигают тоска и боль, они всегда будут помнить об утраченном могуществе и невозможности что-либо изменить. Магия им больше недоступна. И ещё есть Реета, которая призывает их каждое полнолуние. Но они не безумны и поэтому помнят всё.
— Я знаю историю Рееты, — тихо произнёс Ярси. — Но про то, что оборотни спокойно разгуливают среди нас, слышу впервые.
— А ты образованный мальчик. Даже про само существование древнего королевства мало кто слышал, а ты знаешь историю. Твоим учителем должен был быть колдун.
— Неважно, — Ярси поморщился.
— Что ж, пусть так, — Мэтжер улыбнулся. — Имя Алато тебе знакомо?
— Он был последним королём Рееты. Именно при нём королевство вместе с жителями исчезло — переродилось в проклятый лес.
— Не просто королём, он был именно тем, кто открыл Двери. В его руках были сосредоточены все подвластные колдунам Рееты силы. Он переродился первым, стал первым оборотнем новой Рееты. И те силы, которыми он обладал и использовал, так и остались завязаны на нём. Они продолжают существовать в Реете, продолжают питать и сдерживать её обитателей….
— Граница, — выдохнул Ярси.
— Да, Граница является одним из проявлений силы Алато. Он король Рееты, и он правит своими подданными. Именно таким был Договор, который много веков назад позволил Реете существовать — её закрытость от всего остального мира. А теперь представь, что тот, кто её контролировал, вдруг исчез. И энергетическая стена, сдерживающая нежить в лесу проклятых, пала.
— Зачем мне это представлять? Алато не может исчезнуть, судя по твоим словам, он всемогущ.
— Только в Реете, но он оборотень, оборотень со своими странностями и привычками. И когда в лесу вдруг появляется жертва, он собирает подданных на пир и всегда нападает первым. Причём не убивает сразу. Ему нравится, чтобы в его пасть бежала ещё живая горячая кровь, а сердце жертвы продолжало биться, пока он вгрызается зубами в её плоть… Вернее нравилось.
Ярси зябко поёжился.
— Ты хочешь сказать, что меня укусил сам Алато?
— Укусил, а ты его убил. И по закону Рееты ты стал его наследником. Так что поздравляю, ты новый король проклятого леса!
— Нет — нет- нет. Не шути так, — Ярси глухо застонал и сам не заметил, как упал на землю. Силы окончательно оставили его.
