Он был почти уверен, кто это будет, и всё же мертвецов узнал не сразу, хотя ещё вчера видел их у стойки бара, а потом вечером дрался с двумя из них в узком переулке. Смерть наложила на их лица странный отпечаток — застывшие, исказившиеся от ярости черты и полные дикого ужаса остекленевшие глаза. Их одежда на груди была разорвана, окровавлена, сквозь лохмотья проглядывали глубокие раны.
Наёмники были мертвы, их трупы лежали посреди центральной улицы Катриса почти у ворот постоялого двора, в котором они с Мэтжером остановились. Они не забыли про него. Они ничего не забывают. Наверное, смерть это единственная причина способная их остановить… Очень быстрая смерть. Лишь один из них сжимал в руке обнажённый меч. Посиневшие пальцы до сих пор были судорожно стиснуты на рукояти оружия. У всех остальных руки оказались пусты. Профессиональные убийцы погибли почти не защищаясь.
Ярси быстро отметил, что Вика среди мертвецов нет и почувствовал невольное облегчение.
Он подошёл чуть ближе, пригляделся к их ранам. Грудь каждого пересекали четыре кровавые полосы — длинные и глубокие, разодравшие кожу, кости и внутренние органы. Тот, кто их убил нанёс только по одному удару, одному единственному удару с огромной нечеловеческой силой.
Колдуны обошли трупы по кругу, переглянулись, опустились рядом с ними на колени, что-то тихо зашептали.
— Мы все умрём, — взвизгнула в толпе какая-то женщина. — Катрис обречён…
Люди загомонили, послышались испуганные крики.
— Почему нежить вошла в город? — это был вопрос к колдунам. Ярси узнал голос лысого. — Получается, что мы теперь даже в своих домах не в безопасности?
— Вы должны были знать, что нежить пересечёт Границу! — поддержал его кто-то ещё. — На то вы и колдуны, за это мы вам и платим!..
— Где Глава? Пусть скажет, что делать.
— Мы все погибнем…
— Катрис стал беззащитен перед Реетой, она наступает!
— С этими тварями что-то не так, они не пересекают Границы…
— Раньше не пересекали…
— А может быть это был дикий зверь?.. — в этом голосе слышалась робкая надежда.
— Как же, зверь, да чтобы зверь нанёс всем по одному удару и оставил добычу?
— Да где вы видели у зверей такие когти?
— Катрис обречён!
— Тихо, — колдуны поднялись с колен. Заговорил самый старший, высокий, с седой бородой и колючими тёмными глазами. — Этих людей убил не человек, но пришёл он не из Рееты. Граница закрыта, король проклятого леса не нарушает Договор….
Ярси вздрогнул — Договор? В памяти были смутные воспоминания из рассказов старого учителя. Договор между живыми и мёртвыми, между сильнейшими колдунами и жителями проклятого леса. Договор между королём Мироса и королём Рееты! А теперь Алато мёртв, а Бортан почти мёртв… Договор? Слова бледной вязью рун сами собой рождались перед взглядом. Слова, предназначенные лишь избранному, ввергающие в страшную правду о собственной сущности.
Он невольно зажмурился, с трудом отгоняя наваждение и упрямо отмахиваясь от горящих ярким пламенем букв: «…Граница будет закрыта, пока сила Рееты остаётся с её королём. Клянусь, не претендовать на эту силу и оставить твой род в покое за той чертой, что вы избрали для себя».
Слова, предназначенные не ему, сила, предназначенная не ему. Он чужак, странник, случайно оказавшийся на перекрёстке между смертью и иным существованием. Или не случайно?
Гул голосов неожиданно прорвался сквозь пелену полузабытья, Ярси встряхнулся, заставляя себя не спать на яву. Колдуны тихо переговаривались, из-под капюшонов то и дело сверкали настороженные глаза, охватывая толпу людей напряжёнными взглядами.
— Это что же получается? — выкрикнул лысый. — Нежить уже и не в Реете может разгуливать?
Один из колдунов вдруг резко повернулся, вновь посмотрел на трупы, по его лицу пробежала гримаса боли.
— Дух Тьмы, — произнёс он чуть слышно.
Ярси услышал, по коже сразу скользнул холодок, он попятился.
— Я чувствую холод чёрной пустоты мрака. Дух Тьмы среди нас, люди! — голос колдуна стал громким, он выкрикивал каждое слово.
— Он рядом, он ходит по нашей земле, смотрит нам в глаза, заглядывает в наши души…
Ярси выбежал из толпы, огляделся по сторонам и выдохнул. Сейчас ему хотелось только одного — найти Мэтжера и уехать из этого селения подальше.
Он направился обратно на постоялый двор.
— Подожди! — парень оглянулся, его догоняла вчерашняя знакомая. Девушка запыхалась, она тоже пробиралась сквозь толпу.
— Такой ужас, — заговорила она. Ярси невольно отметил, что при свете дня она не менее прекрасна чем вечером. На девушке был длинный чёрный плащ с капюшоном, в руках она держала свёрток. — Мы уже собирались в дорогу, седлали лошадей, хотели выехать пораньше, — она поёжилась. — И тут такое…Как твоё плечо?
Ярси даже вздрогнул от неожиданного вопроса и невольно улыбнулся.
— Всё в порядке, совсем не болит.
Девушка вдруг окинула его цепким взглядом, взяла за руку и потянула за собой.
— Нам нужно поговорить, — произнесла она не терпящим возражения голосом. От её вчерашней нерешительности не осталось и следа.
Ярси опешил и невольно пошёл за ней.
— Подожди, — попытался он сопротивляться. — Что всё это значит?
