Его голос словно отогнал наваждение, неожиданно стало легче. Ярси глубоко вдохнул и на мгновение закрыл глаза. Город. Чуждый город, весь пропитанный волнами колдовской силы. Её было столько, что пространство, ограниченное незримым куполом, сжигало само себя. Слишком мало места, слишком огромна накопленная веками мощь…. Зачем?
Мэтжер и Вик двинулись дальше, Ярси чуть приотстал, его конь заплясал на одном месте. В его сознании слишком ярко вспыхнуло видение — слепящая вспышка света, и на города и селения падает огромная волна бушующего чёрного пламени. Она захлёстывает их призрачным светом, катится по улицам, врывается в дома, и опадает лишь рядом с тем местом, где они сейчас находятся….
Ярси с трудом заставил себя отстраниться от видения, для этого пришлось выставить на пути внешнего воздействия поток собственной энергии… Щит. Он сам не до конца понял, как это у него получилось, но с этого момента почувствовал себя защищённым.
Мэтжер оглянулся, кивнул ему. Ярси ударил коня по бокам и догнал спутников. Городская стена быстро приближалась, высокая, выложенная из огромных каменных глыб, так, что массивные, обитые железом ворота, напоминали вход в пещеру. Стоило путникам подъехать, как тяжёлые створки быстро поползли в стороны, открывая проход дальше.
Стражников не было, их никто не встречал. Всё та же прямая, мощённая камнем дорога тянулась вглубь города. Въезжая в проём ворот, Ярси оглянулся. Перед его взглядом уже несколько иначе промелькнуло и исчезло знакомое видение. Только на этот раз волна призрачного пламени пересекла незримую грань и докатилась до самых ворот. Створки захлопнулись, отделив незваных гостей от всего остального мира.
Цоканье копыт эхом летело между добротными каменными домами, выстроившимися вдоль дороги. Невысокие заборы, ухоженные сады, но окраина города всё равно выглядела нежилой. И дело было даже не в отсутствие людей, а именно в ощущении пустоты, словно с двух сторон стояли не дома, а поднимались безжизненные каменные стены гор. Это чувствовал даже Вик.
Ощущение нереальной пустоты преследовало их до широкой площади, окружённой изящными двухэтажными особняками, напоминающими небольшие замки. Здесь они впервые услышали голоса людей. Перед ними словно упал невидимый занавес, пространство всколыхнулось, пропуская их в совсем другой мир.
Горожане спешили по своим делам — обычные люди. Торговцы зычно зазывали в свои лавки, прохаживались, в окружении слуг богатые домовладельцы, хихикающими стайками пробегали девушки — служанки, торопливо и деловито шагали куда-то мастеровые. И никто не обращал внимания на приезжих. Всё как везде.
Мэтжер свернул с площади в узкий переулок, проехал мимо двух домов и направил коня в открытые ворота постоялого двора. Ярси и Вик завертели головами. Перед ними был массивный двухэтажный дом, выкрашенный в яркий зелёный цвет, рядом располагалась большая конюшня. Приятно пахло свежим сеном и выпечкой. Не хватало только других посетителей.
Они спешились, привязали коней у коновязи и сами их расседлали. Мэтжер сходил куда-то вглубь конюшни и принёс мешок с овсом, насыпал его в кормушки. Воду пришлось поднимать из колодца Ярси и Вику. Парни притащили по два ведра и напоили уставших коней.
— Здесь всегда так встречают гостей? — оглядываясь, спросил Вик.
Мэтжер бросил на него насмешливый взгляд.
— Здесь не бывает гостей.
— Зачем же тогда нужен постоялый двор?
— Это не постоялый двор, это дом одного моего знакомого, но сейчас он в отъезде. Не волнуйтесь, он не будет против нашего приезда. Думаю, обедом нас покормят.
Он направился к дверям в дом, но вдруг замер и резко развернулся.
— Здравствуй, Мида.
Ярси и Вик быстро оглянулись в сторону ворот. Мгновение назад там никого не было, но сейчас в проёме вдруг появилась женщина и шагнула во двор.
— Бродяга, ты вернулся! — на вид ей было лет двадцать пять. Необычное лицо с огромными голубыми глазами обрамляли густые ярко-рыжие волосы, струящиеся по её спине до удивительно тонкой талии. Длинные изогнутые ресницы бросали тень на белоснежную кожу высоких скул, большой рот с чувственными губами придавал лицу особую обворожительность. Её платье было из очень лёгкого воздушного материала, и подчёркивало каждый изгиб стройного тела.
Они, не отрываясь, смотрели на неё, пока она лёгким, стремительным шагом приближалась к Мэтжеру.
Мида подошла к нему вплотную, закинула на шею руки и впилась взглядом в его глаза.
— Ты совсем не изменился, — прошептала она. — Я ждала тебя.
— Ты всё так же прекрасна, — ответил Странник. — Надеюсь, ты не будешь против, что мы заглянули в твой город?
— Мы? — она не оторвала от него взгляда, не оглянулась. — Ты привёл гостей?
— Это подарок. Тебе. Ты всегда жалуешься, что тебе скучно, гости будут лучшим развлечением.
— Значит, ты уйдёшь? — она разочаровано вздохнула.
— Мой лимит времени уже исчерпан, прости.
— Всё, как всегда, на меня у тебя времени нет!
— Я ничего не обещал тебе, Мида.
— Не обещал. Но я бы очень хотела получить от тебя обещание, что ты задержишься здесь подольше. Обещай мне….
Мэтжер криво усмехнулся.
— Так уже было.
