Ярси всем своим существом ощутил, как жар вгрызается в почву, проходит сквозь толщу пород и волной охватывает погребённые много веков назад кости. В глубине почувствовалось шевеление, подрагивание раскрывающейся земли и всё возрастающий скрежет. Он знал, что когда-то давно именно в этом месте состоялась великая битва, а потом рядом с древнем погостом выросло большое селение. Перед его взглядом словно в живую встали нескончаемые ряды воинов, ринувшиеся друг на друга в кровавое сражение, встали и пропали, погружая сознание в промозглую пустоту безысходности. Победы не было, они все полегли здесь, оставив тот последний бой незавершённым. Ярси едва не застонал, ощутив, как в скелетах теплится жажда продолжить ту битву. И не важно, что её исход уже ничего не значит.
Костяные пальцы в нечеловеческом усилии обречённых разрывали землю, подтягивали за собой сросшиеся в единое целое скелеты и стремительными порывами продвигались наружу.
Король оборотней невольно отступил на полшага назад, встал рядом с Радолюбом.
— Ты его знаешь? — поинтересовался Радолюб, кивая на почти скрывшегося в клубах знойного марева Этжаста. — Я лишь слышал о нём, но не думал, что это правда.
— Мы встречались, — коротко ответил Ярси. — В Битре.
Радолюб криво усмехнулся.
— Битра, — проговорил он сквозь зубы и повёл руками, отгораживаясь от раскалённого воздуха. — Когда мы заключали договор, они обещали, что с помощью твоей крови смогут восстановить возможность открывать Переход. Мида утверждала, что у них есть ключ к порталу, которым не управляют Проводники, и его можно использовать по желанию любого достаточно могущественного колдуна, но для этого всё равно нужна кровь Проводника. По крайне мере для того, чтобы открыть портал первый раз.
— Почему ты вспомнил об этом сейчас? Я хотел расспросить тебя об этом позже, — Ярси показалось, что он уже в реальности слышит скрежет, задевающих друг о друга костей. — В данный момент нам немного не до того. Ты чувствуешь?
Радолюб кивнул.
— Просто я не верил, что в Битре есть хоть кто-то способный возродить древнее колдовство. Выходит, я ошибался.
— Он действительно очень древний и столь же могущественный, а я всего лишь недавно познал, что такое магия, — Ярси поднял перед собой ладони, ощущая, как под ногами подрагивает земля. — Магия мёртвых, магия живых, магия древних, магия новых. Пусть будет так.
Он посмотрел на противника, пыль рядом с Этжастом опала, он улыбался, отгораживаясь коконом чар.
Ярси было и горько, и безразлично одновременно, он не понимал, что с ним происходит. Перед глазами вновь мелькнуло видение — распахнутые створки позолоченного склепа и ступени, уводящие вниз. Уводящие в бесконечность, как потоки магии, сливающиеся в безбрежные реки прямо под ногами.
С надрывным хлопком раскрылась каменистая поверхность дороги, всё расширяющая трещина побежала как раз по выжженной полосе. За край разлома вдруг схватились костяшки пальцев, замерли и в следующий миг наружу выпрыгнула первая сотня пожелтевших от времени скелетов.
Слух вычленил единый изумлённый вздох, раздавшийся за спиной, вздох общего ужаса, перемешанный с топотом отступающих ног. Паники не было, но люди попятились. Ярси не винил их, да, он знал жителей Мироса как бесстрашных воинов, но сейчас перед ними были слишком необычные противники.
С губ Радолюба сорвался шёпот, он быстро читал заклинание. С другой стороны Зоран размахивал своим молотом, создавая вполне ощутимый вихрь.
Скелеты несколько мгновений постояли на месте, словно в недоумении огляделись по сторонам и покачивающимися шеренгами шагнули вперёд.
С посоха Радолюба сорвалась огненная молния и ударила в ближайшие костяки. Три скелета мгновенно вспыхнули, покрылись трещинами и распались на части. Остальные переступили через упавшие кости и продолжили свой путь к людям. С посоха колдуна сорвались новые молнии, поразив ещё больше целей.
Ярси как-то отстранённо наблюдал за боем и прислушивался к гудящему воздуху. Разрушенные костяки быстро сползлись вместе и перемешавшись срослись в новые скелеты, теперь уже мало напоминающие человеческие — более огромные и мощные. Они поднялись с земли, встав на множество конечностей, покрутили соединёнными головами и вновь отыскали цель — троих людей, стоящих перед ними на дороге.
— Это безумие, — выкрикнул Радолюб.
— Ещё какое, — хрипло согласился Зоран. Его молот сорвался с руки и понёсся навстречу противникам. Пролетев по широкой дуге и разбив на своём пути с десяток скелетов, он вернулся к хозяину. Зоран ловко подхватил своё оружие и выжидающе уставился на армию врага.
Разрушенные костяки слабо зашевелились под ступнями своих собратий. Они были не просто рассыпаны, а ещё и переломаны. Обломки костей подпрыгнули и прилипли к ногам идущих, мешая им шагать, но упорно не желая оставаться на месте.
