— Мне было труднее, чем вам. Вы думали лишь о том, как спастись. А мне приходилось бороться с собой и думать о том, как решиться на уничтожение вашего корабля и… вас. Вы ведь понимаете, что мое предназначение заключается вовсе не в этом.
— Ну да, ну да, — торопливо подтвердил Юрганов. — Конечно. Никто из нас не создан для того чтобы уничтожать. Так, может быть, все же примем мой первый проект?
Икс покачал головой.
— Нет.
Наступило молчание; долгое молчание.
— Скажите честно: вы еще надеетесь найти выход?
Честно было бы сказать: нет, моих ресурсов оказалось маловато. Но тогда — прощай, Земля, и та девушка — тоже.
— Конечно, надеюсь, — бодро сказал он. — Как же иначе?
— Но мы ведь не можем висеть здесь без конца!
Вот это неплохо, хотя и опасно. У паука иссякло терпение; но прежде чем он решится на убийство, надо заставить его сделать еще одно предложение, на которое Юрганов согласится.
— Ну, прошло не так уж много времени…
— Для меня — много.
— Но у меня сейчас ничего нет. Если бы вы смогли найти еще какую-то возможность, я с радостью принял бы участие…
— Такая возможность есть.
Aгa!
— Итак?
— Вам придется лететь со мной. На моем корабле. Я создам вам необходимые условия. И искать выход совместно с нашими учеными у нас на планете.
Ах ты, подлый… Жить среди пауков?
— А если я откажусь?
— Тогда, — медленно произнес Икс, — мне больше нечего будет ждать.
— Вы?..
— Да. Я понимаю, конечно, что это не выход. Но пока придет ваш флот, мы…
— Флот не придет, — устало сказал Юрганов. — Мы не мстим. И, наверное, ученые в конце концов найдут выход. Но если бы флот пришел, то вы не успели бы даже опомниться. Надпространство! Там иные скорости… Там мы преодолеваем громадные расстояния за ничтожно малые промежутки времени.
— Надпространство…
— Да.
— Скажите…
— Ну что там еще?
— А это излучение, без которого вы не можете обойтись…
— Ну?
— Его нельзя передавать в надпространстве?
Вот оно — то предложение! Можно или нельзя передавать излучения в надпространстве — кто знает? Надо быть астрофизиком. Но это предложение может спасти. Только не надо торопиться. Сделать вид…
— Что вы сказали?
— Я говорю…
— Ну да. Гм, надо подумать… Вы знаете, — кажется, это и в самом деле…
Может быть, и в самом деле. А может — и нет. Но лучше сейчас покривить душой, чем потом неопределенно долгое время любоваться на твой лучший облик без помощи транскоммуникатора, чем лететь вдвоем с тобой в тесном корабле!
— …И в самом деле замечательно! Надпространство! Конечно же, надпространство! Как я не подумал?!
Юрганов постарался выразить голосом максимум радости. Это было несложно: он и в самом деле обрадовался тому, что история эта заканчивается. Конечно, лучше бы обойтись без обмана. Но раз иначе нельзя… Икс перебил его размышления:
— Значит, это подходит?
— Да конечно же!
— Это правда?
— Разумеется!
Ох, как трудно было сказать это! Лишь ради той девушки, которая ждет кого-то на Земле и еще не знает, что ждет меня. Ради девушки с большими, чуть диковатыми глазами…
— Это очень хорошо, что вы говорите правду.
— И что у вас нет необходимости меня уничтожить.
— Да. Это просто прекрасно, вы понимаете?
— И вы поможете мне расцепиться?
— Конечно!
— Ура!
— Ого, как вы экспансивны!
«Милый паучок, дорогое членистоногое! Вот теперь, если бы не транскоммуникатор, ей-богу, расцеловал бы тебя — не в буквальном смысле, конечно».
— Благодарю вас, — оказал Юрганов вслух.
— Пожалуйста. Кстати: теперь вы не возражаете против совместного ужина? Ведь нет никаких причин…
Опять он за свое!
Юрганов даже разозлился. Потрясающее качество у этого Икса: несколькими словами может окончательно испортить и без того не самое чудесное настроение.
— Благодарю, — сказал он как можно елейнее. — Конечно, я испытываю к вам самые теплые чувства…
— Я знаю, — сказал ТК.
— Конечно, конечно. Но, знаете ли, я привык к стряпне моего автомата. А ваш…
— Я обхожусь без автомата.
— И вам это нравится?
— Нет, — транскоммуникатор очень искусно показал глубокий вздох собеседника. — Мне надоело. Но ничего не поделаешь.
«Воображаю, как у вас готовят. Слизь какую-нибудь».
— Тем более: зачем же доставлять вам неприятности? И к тому же у нас принято сначала завершить дела, а потом…
— Как видно, — сказал Икс, — кое в чем я ошибаюсь. И вообще, население вашей планеты отличается многими странностями.
«Ну, это как сказать», — подумал Юрганов, но промолчал.
— Хорошо. Куда мне пристать?
— К гравигену. И покрепче…
— Не беспокойтесь. Но все же ужин за вами.
Покриви душой еще раз. Однажды начав, это все легче проделывать.
— Конечно, — сказал Юрганов. — За мной.
Утонув в противоперегрузочном кресле центрального поста, Юрганов зажмурил глаза. Сам того не замечая, он улыбался счастливой улыбкой. Вот сейчас все и произойдет.
Только что видеоустройства показали ему, как «Скачущий паук», развернувшись, тихо тронулся с места. Далеко за кормой «Оберона» он развернулся еще раз и медленно приблизился к кораблю со стороны гравигена. Магнитные присоски прижались к поверхности громадного шара. Тогда Юрганов, как было условлено, замигал кормовым прожектором.
Сейчас начнется…