— Чего страдаешь, князь? Устал? — не поворачивая головы, насмешливо спросила она.
— Проголодался, — угрюмо бросил я в ответ.
— Так убей, какую ни будь дичь, — весело рассмеявшись, посоветовала она мне.
— Чем, мечём? — с сарказмом вопросил я.
— Хорошему охотнику достаточно одних рук, — хмыкнув, продолжила в том же духе несносная чародейка.
— Значит я не настолько хороший охотник, — пожав плечами, самокритично признал я. — И поэтому мне, для этого серьёзного дела требуется арбалет или лук. На худой конец праща либо доброе копьё. Но ни как не благородный клинок, предназначенный для решения совершенно иных задач.
— А знаешь, ты для меня — загадка, — неожиданно заявила чародейка, на несколько секунд переместив своё пристальное внимание с каменных нагромождений, обступивших тракт с обеих сторон, на мою персону.
— Это почему? — вяло удивился я.
— Причин хватает, — заверила чародейка и тут же принялась их перечислять: — Ты неожиданно появился в подземной тюрьме угрюмцев. А это, извини, место, куда своей волей не так то просто попасть несведущему человеку. Предложил помощь. С чего бы спрашивается? Да впрочем, не стану скрывать, и таки помог. Но… Снаряжён ты не для дальнего странствия. Тогда как ты вообще смог попасть в данную область Запретных гор? Ведь между ней и твоими землями в краю Вольных Княжеств, огромное расстояние! Можно упомянуть ещё кое-что, но полагаю и того, что я сказала вполне достаточно.
— Видишь ли, госпожа Хельга, — натянуто улыбнувшись, пробормотал я, — история моего появления здесь, весьма необычна. И возможно ты просто в неё не поверишь. Но рассказывать её на пустой желудок, у меня нет ни малейшего желания. Уж извини.
— За час до заката мы доберёмся до первого убежища, а там имеется необходимый запас еды, — пролила бальзам на мои раны чародейка. — Пока же тебе придётся потерпеть.
— Да не вопрос! — воспрянув духом, воскликнул я. — Ведь главное что? Что в конце тоннеля появился свет!
— А я хочу есть прямо сейчас! — вредным, настойчивым баском заявил всё слышавший принц, державшийся по требованию чародейки постоянно позади неё. — В это время меня уже сытно кормили кретины угрюмцы. И я не собираюсь…
— Прекрати своё нытьё, Высочество! — обернувшись, грубовато прервала жалобы подопечного Хельга. — Поверь, оно постыдно для мужчины. К тому же, ты вон какой упитанный. Следовательно, предстоящее воздержание от пищи, тебе только на пользу пойдёт. Поверь!
— Ты чё ведьма мелешь? Кто это тут жалуется? Я? Да я требую! И не упитанный я вовсе, а мощный! Мощный, понимаешь? — возмущённо затараторил принц.
— А знаешь… — чародейка неожиданно остановилась и раздумчиво произнесла: — Ты мне здорово надоел. А ведь наше долгое путешествие только начинается… Так может, мои прошлые и предстоящие мучения с тобой не стоят мешка с золотом? И если это так… Хм, может мне прикончить тебя прямо здесь?
— Не посмеешь! — попятившись, окрысился принц. — Больно много свидетелей!
— Сиё малосущественное обстоятельство не остановит меня, — со зловещим спокойствием заверила его чародейка и затем продолжила движение вперёд.
— А девчонка-то не шутит, — нахмурившись, про себя отметил я. — Решит убить беднягу-гнома — убьёт и не моргнёт глазом. Вот уж действительно ведьма…
