— Напрасно. Я бы мог поспорить с тобой на деньги, но со своими так не поступают. Твоя будущая роль именно в этом. У нас такая сцена, где Крас, великолепный безупречный и непобедимый, дерётся сразу со всеми — и чем нас больше, тем ярче эффект. Мы все в масках и одинаковых костюмах, так намного смешнее. Представь, как мы с Папашей отличаемся фигурами. А Старик? Даже Смея изображает мальчишку. Там разработано каждое движение, фехтовальные трюки. Мы нападаем все вместе, но не можем свалить героя. А ты должен зайти ему за спину, влезть на табурет — иначе тебя не видно, и стукнуть его этой дубинкой по башке. Он тогда очень смешно свалится — публика всегда смеётся на этом месте.
— Не верю, — широко раскрыв глаза, Новит мотал головой, слушая, как завороженный. — Красавчик согласен играть такую униженную роль?
— Согласен? Да он сам и придумал эту сцену. И ставил каждый трюк. Вопрос в том, согласишься ли ты?
— Только не говори, что мне мерещится, и он — крестьянский сын. Ни в жизнь не поверю. Эта роль недостойна дворянина.
— Отчего же? — услышали они рядом холодный голос. Новит вздрогнул. Устав ждать, пока они принесут реквизит для сценки, Крас подошел. Но увлеченные спором приятели его не заметили. — Я падаю очень красиво. Со всем возможным достоинством. Сейчас увидишь. Идёмте, наконец. Ждут только вас.
Жердин вскочил на ноги и, прихватив дубинку, присоединился к группе артистов. Новит замешкался, исподлобья глянув на Краса. Искал, в чем розыгрыш. Каменное лицо красавчика оставалось непроницаемым. Глазами он показал новичку идти к остальным. Новит пошёл, оглядываясь. Крас достал из сундука длинный плащ, шляпу треуголку, ворох черных полумасок, связку бутафорских шпаг и подошел к остальным.
— Попробуем условно, без костюмов, только эту часть. — Он набросил плащ, надел шляпу и моментально стал таким важным вельможей, что глаз не отвести. Так и хотелось отойти подальше и поклониться.
— Знакомься, — весело представила его новичку Смея. — Герцог Красильон. Иногда — Крысильон, если заслужил. Бесконечно самодовольный вельможа, озабоченный только своей красотой и всеобщим восхищением. Надо признать, того и другого у него в избытке, но публика, почему-то умирает со смеху. Бабник, задира, иногда — жадина и даже трус, но главное — самовлюбленный болван. Эту маску я когда-то сама придумала, чем безмерно горжусь! У нас множество забавных сценок с ним и постоянно возникают новые. Мы любим издеваться над Красильоном, и публика это любит.
Жердин принёс табурет, Крас встал ровно в шаге перед ним. Не отмечая расстояния на полянке, актеры четко видели размер сцены. Те, кто сейчас не занят, должны были стоять за её краем.
— Смысл такой, — рассказал новичку Жердин. — Герцог Красильон, мой господин, прогуливался по трущобам и ввязался в драку с уличными грабителями. Они дерутся, то есть, мы. А ты подкрадываешься сзади. Тут появляется Веричи и отвлекает Красильона. Видя прекрасную даму, он снимает шляпу. В эту секунду ты… — Жердин сделал соответствующий жест воображаемой дубинкой. — Он падает к её ногам. Все, кто с ним дрался, разбегаются — ты тоже. Это вся роль. Она сложнее, чем кажется на первый взгляд. Попробуй.
Папаша, Старик, Жердин и Смея вооружились деревянными шпагами. Надели и завязали на затылке чёрные шёлковые полумаски. Они покрывали головы, как пиратские косынки, скрывая кудри Жердина, седину Старика, прическу Смеи и прочие особые приметы. Смея, к тому же, натянула поверх трико легкие штаны и жилетку, условный мужской костюм. Новит не надевал даже маску. Смотрел, как Крас с преувеличено скучающим видом, считая ворон, отбивался сразу от четверых. Причем с каждым дрался по-разному. Все проявляли в драке свой характер. Трюки сыпались один за другим. Например, легкая Смея наскакивала на высокого герцога Красильона, прыгала ему на плечи с табурета, он рассчитано ловил ее, и бросал на руки Жердина и Папаши.
В этот момент появлялась Веричи. Она шла от левого края сцены, оглядываясь по сторонам, и лукаво прижимала пальчик к губам. Момент ее появления на сцене был для Новита сигналом бежать к драке и взбираться на табурет. Он это сделал. И все вдруг замерли. Оказывается, Крас жестом остановил актеров. И обратился к новичку.
— Теперь твоя очередь. Дубинку взял? Знаю, ты пока не можешь ударить. Но в нужный момент дотронься хоть пальцем. Чтобы я понял, что ты уловил ритм. Хотя лучше дубинкой. На замах тратятся лишние доли секунды. Запоминай, у нас много действий. Я бросаю Смею. Выходит Веричи. Ты подбегаешь, становишься на место, готов. Я левым локтем отбиваю нападение Старика. Вижу Веричи. Вслепую попадаю шпагой в Жердина, одновременно левой рукой снимаю шляпу. Как только приложу её к груди и чуть склоняю голову… тот самый момент. Именно в эту секунду должен быть удар, не позже.
— Я только дотронусь, — предупредил Новит.
— Давай.