Новит поблагодарил. И съел ещё два бисквита. Верхнее отделение коробки и котелок с чаем быстро опустели, Папаша запряг крошку Матильду, дав поводья Старику. Веда и Веричи ехали в фургоне, остальные шли пешком. Кроме Новита.
Прежде чем спрыгнуть с платформы, Жердин задвинул походный очаг в угол:
— Готовить сегодня не придётся. «Кухня», она же спальня, в твоём полном распоряжении.
Новит поднял тюки с пола на откидную лавку, уже привычно развернул кожаную сетку, которая удерживала вещи, и пристегнул к стене. Расстелил на полу походную постель и улёгся, головой ближе к внутренней стенке фургона, там теплее. Вдвоём тут приходилось спать, поджав ноги, сейчас он растянулся, как король. После бессонной ночи Новит заснул мгновенно.
*****
Жердин и Смея шли чуть впереди. Позади фургона Папаша Баро с красавчиком обсуждали, что лучше показать в селении. Так чтобы два представления, вечернее и утреннее отличались, но не требовали крайнего напряжения сил. Программу выстраивали примерно на два часа, как пойдёт.
— А в этом что-то есть, — усмехнулся Папаша Баро. — Можно сделать такую сценку: вор сам доносит стражам, что у него украли краденное.
— Забавно, — согласился Крас. — У Красильона вор украл тяжелый кошелёк. В пылу погони сбросил или уронил, но место знает.
— Вор — Жердин, а Новит нашёл… кем он может быть в этом случае?
— Какой-нибудь школяр, наивный растяпа, как и в жизни, — ответил Крас. — Стражей на него натравить — милое дело, сам и сыграешь. А дальше? Старик будет судья?
— Да, он присудит отдать кошелёк истинному владельцу. Три кандидата: Красильон, вор и школяр. Получит тот, кто точно знает, сколько денег в кошельке.
— Красильон никогда не знает, он выше этого.
— Вот именно. Вор может угадать по весу, а школяр… Главное, как они мучаются, придумывая ответ, это будет смешно. Чтобы самому знать ответ, судья должен сосчитать монеты. Девочки могут подсмотреть, подслушать, каждая расскажет своему парню.
— Тут появится Веда и как провидца легко назовёт точную сумму. Нужно, чтобы они писали цифры, а потом объявляли, как аукцион.
— И трое ненастоящих владельцев, будут знать ответ, только не Красильон! Судья постановит разделить деньги между ними.
— А я? — от имени своего героя надменно спросил Крас.
— Вы, герцог, радуйтесь, что в краже не обвинили!
Актеры посмеялись.
— Нормально. Это можно вскоре показать. Мантия судьи есть, нужен портфель для школяра. У Старика было что-то похожее от роли нотариуса.
— Мы его продали, не помнишь? — вздохнул Папаша. — Достанем новый, лучше.
— Пора измерить ход, — с места кучера крикнул Старик.
— Сию минуту, — откликнулся Жердин. Взял в «кабинете» пару вещей, осторожно забрался на заднюю платформу. Не задел Новита, но тот обернулся и сонно приподнялся на локте:
— Что?
— Ничего, спи. Я измеряю скорость повозки, когда рассчитываешь путь по карте, это важно.
— А как это делается?
— Почти как в море, Старик придумал. Смотри, — Жердин прикрутил к дощатому краю платформы маленькую катушку с крошечным тяжеленьким якорем, размером с ладонь. Выставил на пол песочные часы с делениями и резко бросил якорёк за борт. Тот упал на дорогу и тонкий линь начал разматываться. Песок в крошечных часиках сыпался быстро, Новит смотрел, как вертится катушка.
— Стоп, — Жердин ловко подхватил песочные часы, когда катушка размоталась до конца, и якорь потащился за ними на привязи. — Ровно минута, одно деление. Веревка у нас сто метров. Мы проехали их за минуту. Крошка везёт не быстро, размерено, такая у нас и есть средняя скорость. Получается, сколько миль в час?
— Три? — неуверенно сосчитал Новит.
— Правильно. А до выезда из лесу верных миль тридцать, чуточку меньше. Через десять часов будем на месте, хорошо, рано выехали. Надо сделать ещё хоть один привал, ради крошки. Мы-то можем отдыхать по очереди, а она нет. Бывай, — Жердин прошёл внутрь, вернул приборы в «кабинет», сообщил результат Старику. Снова выпрыгнул наружу, дождался Папашу.
— Приедем совсем под вечер, — оценил их скорость глава театра. — Фургон разбирать не будем, сыграем в поле. Вот завтра… посмотрим. Нужно успеть сыграть почти всю программу пока не стемнеет.
— Зато последним точно ставим «Огненный танец», — бодро предложил Жердин.
— Это само собой. Что в финале?
— «Красильон в трущобах», — ответил Крас. — Он хорошо смотрится в сумерках под прожектора. Вместо декорации домов с подворотней будет сам фургон. Гляньте, что это на дороге?
Жердин присмотрелся и сочувственно свистнул:
— Кому-то пришлось заночевать посреди леса и вот что получилось… Надеюсь, их лошадка уцелела?
Впереди на обочине чернел остов почти сгоревшей опрокинутой набок телеги. Похоже, не жертва нападения разбойников, а след ночной защиты от волков. Приблизившись, актеры увидели разбросанные по обочине погасшие головешки, сильно вытоптанную траву — следы троих мужчин. Но пятен крови, лошадиных и человечьих костей поблизости не заметили. Похоже, крепкие селяне отбились. Три колеса телеги сильно обгорели, одно заднее, не тронутое огнём торчало на оси.