— Уходите! Прочь! — грозно махнул посудным полотенцем хозяин «Барабана». — Больше вам тут не рады. А вы помогите им, проводите! Да чтобы не споткнулись!
Самые крепкие мужчины в зале переглядывались с неуверенными ухмылками. Раньше им не приходило в голову объединиться, не верилось, что можно сделать что-то против шайки, способной отловить всех по одному и рассчитаться. Так шайка и внушала всему кварталу, что трактир в конце Кленовой улицы — не для них.
Как только посетители действительно включились в изгнание и зашумели, провожая шайку, артисты тоже встали и вышли во двор харчевни следом за Брандитом и компанией.
*****
— Благодарим за помощь, — любезно, на редкость мягко сказал Крас, когда всех «более неугодных» вытолкали из «Золотого барабана» во двор. — Отпустите их, дальше мы сами.
— Сбегут, — мрачно предупредил крепкий работяга, у которого явно кулаки чесались свести счеты с шайкой. Но артисты не собирались уступать ему свою очередь.
— Откажутся от настоящей битвы за территорию? — усомнился Папаша. — Вряд ли… Впрочем, их право. Пусть бегут. Тогда придётся догонять. А вы идите, а то супчик остынет, или что там у вас, — глава театра подошел к плетёному забору, растущему вдоль грядки с зеленью. Присматривался к здоровенным кольям, торчащим из земли. С двух сторон от грядки был каменный двор, мощеный большими плитами, а посредине — палисадник.
— Что вам нужно? К чему этот спектакль? — спросил тот, кого называли Брандитом, по виду действительно приказчик из богатой лавки. Предводитель старался не показать страх и говорил надменно. Актеров это нисколько не впечатлило.
— Удивлены, что мы отослали помощников? — поняла Смея. — Вы ожидали расправу в своём духе? Но вас же больше! Чего бояться? Что-то насчет трусливых крыс прозвучало обидно, но, видимо, правдиво.
— Заткнись, ты… — Брандит не закончил фразу, у него перехватило дыхание после короткого знакомства с кулаком Краса.
— Спокойнее. И, разумеется, дама не будет участвовать в нашем… гм, поединке. Новит, ваша задача подбирать упавшие ножи, следить, чтобы никто не сбежал и не зашёл сзади. Нападайте все вместе, господа, как вы умеете, не стесняйтесь, — Крас широко развёл руки в приглашающем жесте, заодно показав, что он без оружия. Местные задиры переглядывались, как стая шакалов, но Брандит не мог им ничего скомандовать, его отвел в сторонку Папаша. Оставалось слушать второго приказчика, постарше. По словам рыжей девицы, его звали Моргот, он тоже полыхал рыжими космами.
— Хотите устроить потасовку здесь, в людном месте, средь бела дня? — окрысился Моргот. — А стражи не боитесь? Они быстренько вышвырнут бродяг из города!
— Посмотрим, если появятся, что скажут, — самоуверенно улыбнулся Крас. — Восемь на одного? Да, вы легко изобразите несчастных жертв. Думаю, недавно вас было ещё больше? Предпочитаете встретиться вечером? Увы, вечером у нас работа. Но здесь вполне удобно, возле ограды достаточно густая тень… Вам же время суток и солнце не помешало напасть на нашего брата?
— Тоже хочешь получить по башке и попробовать на вкус эти камни? — приказчик выдернул из-за пояса короткую тяжелую дубинку. — Желание клиента — закон! Окружай, ребята…
Новит оттащил Смею подальше, под прикрытие высокого крыльца.
*****
Папаша Баро в это время отогнал Брандита от остальных его прихвостней.
— Кто занимался твоим воспитанием, паршивец? Закон гостеприимства — не то, что позволено нарушать таким уродам, как ты и твои молодцы.
— Не надорвись, папаша! Я уже многому обучен, могу ответить так, что не обрадуешься, — огрызнулся местный предводитель.
— Не знаю, кто и чему тебя учил, но те учителя явно пожалели хорошей палки! Придётся мне это исправить.
Папаша подошёл к ограде, одной рукой выдернул заранее облюбованную самую длинную крепкую жердь. Опробовал в ладони:
— Надеюсь, хозяин не обидится, если я одолжу этот прутик для доброго дела? Я же верну… если не сломаю. А сломаю, так мне по карману оплатить и несколько таких. Начнём урок?
— Убери! — Брандит выхватил нож, но тут же получил по пальцам. Нож звякнул на камнях, Папаша ногой бросил трофей в сторону Новита.
— Значит, так ты обучаешь своих бездельников, что они потом бросаются на приличных людей? — от первого настоящего удара Брандит увернулся. Но Папаша Баро видел главный смысл в том, чтобы гонять главаря шайки по широкому полукругу перед харчевней, пока Крас дрался во дворе. Наверняка изнутри завсегдатаи «Барабана» смотрят в окна. Дневное представление шло полным ходом. Брандит петлял, как заяц, палка трещала по камням со всех сторон.