— Разумно. Занять гостей, но не позволить слишком отвлекаться от представления. Передайте лорду наше восхищение его предусмотрительностью, — Крас вежливо поклонился лакею и, вернувшись к Папаше, сообщил, что зрителям «жрать не дадут». Жердин иронично свистнул, оценив серьезный настрой лорда.
*****
— Благородные господа и прекрасные дамы! — зычно объявил Папаша. — В честь нашего дорогого хозяина, лорда Инзеля, мы вам сыграем весёлое представление! Смело пейте и закусывайте, смейтесь, только не подавитесь! Но на смертельных номерах призываю всех к осторожности. Они опасны не только для нас, но и для вас! Когда не вовремя глотнешь вина… Папаша вытаращил глаза, изобразил судорожную икоту, схватился за горло и закашлялся, вызывая смех публики. — Да-да, именно так вы будете выглядеть, если не побережетесь, господа! — насмешливо поклонился директор театра. — Итак, мы начинаем!
Первой на сцену выпорхнула Смея в клетчатом платье с пышной юбкой. Она прочувствованно пела о радости видеть свою публику. Крас стоял за колонной с гитарой. Звук шел близко, даже без усилителя. В последнем куплете Смея рассчитано повернулась вокруг оси, по ее знаку Жердин из-за другой колонны бросил ей мячик. Артистка поиграла с мячом, покрутила на пальце, чуть подразнила публику, и в нужном месте бросила мячик лорду.
Инзель поймал и радовался, как ребенок. Смея хлопнула в ладоши и протянула руки, прося мяч обратно. Но лорд не бросил. Вышел на сцену, сделав всего пару шагов, и вручил мяч, заодно при всех поцеловав руку актрисе. Она сделала реверанс, Инзель вернулся на место, горделиво откинулся на спинку стула, искоса наблюдая за реакцией своей дамы. Красивая молоденькая шатенка в нежно-голубом, на этот раз, платье, вымучено улыбалась, нервно обмахиваясь кружевным веером.
К Смее присоединились её клетчатые воздыхатели. Пантомима с прыжками и шуточной дуэлью, в которой нельзя было сказать, за кем осталось последнее слово, и кого выбрала Смея, позабавила публику. Тройку слуг сменила свадебная сценка, где не Крас, а Новит предстал в романтическом образе, резко сменив амплуа, зато его хорошо узнавали участники «пикника». Поцелуй в финале как бы закреплял за ним роль поклонника Веричи.
Пока другие переодевались к следующему номеру, Жердин вышел жонглировать кольцами, один, под лирическую музыку музыкальной шкатулки. Новит даже не слышал эту мелодию и не видел номер с марионеткой.
В неизменном клетчатом костюме, красной жилетке и с треугольно заломленными бровями, Жердин внезапно из пройдохи-слуги превращался без перемены костюма в печального Пьеро. Он насвистывал в такт мелодии, и кольца летали так, будто это его безмолвная серенада при луне под балконом любимой. Подбросив сразу пять колец, Жердин медленно вращался с ними вокруг своей оси, точно сам был фигуркой на музыкальной шкатулке. И когда повернулся спиной к публике, внезапно все кольца оказались у него на шее, а в руки жонглеру, как дар, чтобы развеять его одиночество, из-за колонны влетела большая красивая кукла в воздушном бальном платье с белыми оборками. Повернулся к залу он уже с ней на руках и с вдохновенной улыбкой.
Кукла была подвижная, мягкая марионетка. Началась живая музыка вальса, где солировала труба, а подпевали бубен и гитара. Жердин развернул подвеску марионетки, церемонно пригласил куклу на танец, та ответила реверансом, и хотя доставала ему чуть выше колена, они прекрасно романтично танцевали. Жердин увлёкся, в кружении подхватил партнершу на руки, точно тем же движением, что в «качелях». В какой-то момент, быстро пробежав пальцами по всем суставам куклы, что-то сделал, и мягкая марионетка внезапно стала жесткой фигуркой. Когда Жердин взметнул её за одну ногу, кукла стояла сама! А Жердин картинно отбросил в сторону крестовину с нитями и увлеченно понёс куклу, пока не наткнулся на Краса. Тот как раз вышел и стоял у колонны, скрестив руки на груди и скептически наблюдая это безобразие.
— Угу, в куклы играешь? Вроде, уже большой мальчик… Дай-ка, — Крас протянул руку к игрушке. Жердин испуганно прижал куклу к себе, но потом нехотя протянул поближе, нежно держа за талию. — Стоп! Так и держи! — Крас сдернул с пояса большой пестрый платок. Тот, развернувшись, превратился в гигантскую шелковую шаль, куда можно было завернуть троих людей. Крас картинно поправил манжеты и…
— Милорд, вы не могли бы нам помочь? Нужно подержать шаль строго по центру. Чуть выше, да, именно так… ап! Отпускайте. — Крас сбросил шаль, и вместо куклы руки Жердина оказались на талии живой девушки, в таком же воздушном платье. Веричи шутя хлопнула его по рукам, вырвалась, на бегу сделала реверанс лорду, выскочила на передний край сцены и очень изящно поклонилась, с широким плавным взмахом обеих кистей.
— Благодарю вас, милорд, — Крас проводил помощника и с силой хлопнул Жердина по плечу: — Вот это другое дело! Учись, пока я жив. — Он поймал Веричи за талию, подбросил и закружил так же, как Жердин — куклу.