— А сейчас это просто старый замок рядом с настоящим городом, — безжалостно сказала Смея. — Он больше никому не нужен для защиты, но у Инзелей всё равно осталось много земель и арендаторов. Хотя не предки нашего гостеприимного хозяина построили речной город, он всё равно считает его своим!
— Ничего удивительного, — Веда поглаживала кору огромного старого вяза в саду, словно узнавала от него подробности родовой истории замка. — Они помнят, как Южный Брок был всего лишь торговой пристанью, потом — большой сезонной ярмаркой на их земле. Он вырос в тени лордского замка. А как потом они разошлись и вассальный городок сталь вольным — кто знает?
— Устроили поединок с лордом и выиграли вольную? — ехидно предположила Смея.
— Злая девчонка, — засмеялась Веда. — Но ты сегодня не умрёшь.
— Спасибо. — Смея нервно сжала кулачки и резко выдохнула. — Честно говоря, не знаю, чем они думали?
— Крас и Папаша, соглашаясь? — уточнил Старик.
— Да все мы! В замке полно господ, они напьются, лорд — есть лорд, его не переделаешь. А я ему даже не сестра! — возмущенно высказалась актриса, имея в виду вероломного красавчика.
— Но по легенде ты его подружка, — успокоила Веричи. — Разве это не лучше?
— Не знаю, не знаю, — хмурилась Смея. — Ещё и Жердина должна прикрывать я…
— Боишься? — Веричи обняла подругу. — Мы рядом!
— Я не боюсь, но… опасаюсь. Не хочется, чтобы опять всё закрутилось. Хватит!
— Крас знает, что делает.
— О, да! А лорд? Видели, как он липнет, всё норовит похлопать по плечу: «Друг мой!..» Тьфу! — Смея имела в виду, что в воротах, при встрече, лорд вышел к артистам и демонстративно обнял Краса и назвал другом. Слуги и некоторые гости это видели. — Он точно что-то задумал!
— Не против нас, — возразила Веричи.
— Откуда знаешь? Я ему не верю!
— Светское воспитание, — покряхтел Старик. — Лицемерие у них в крови.
— У «них»? — обиделась Веричи. — Крас не такой!
— Конечно, нет, дитя. Но он хорошо знает эту игру. Он может быть таким, если захочет. И в этом вся наша надежда уехать отсюда без скандала, сохранив то, что его лордство соизволили назвать «дружбой».
— Какая дружба с господами? — отрезала Смея.
— Игра, дитя. Откуда ему знать, что это значит? Инзель, хотя бы, ценит одну грань дружбы — братство по оружию. Уже неплохо.
*****
В зале актеры как раз установили щит для чудес меткости возле одной колонны и натянули брезент между двух самых дальних колонн, устроив там гримёрку и кулисы. Все сундуки с нужными костюмами и реквизитом составили вдоль стены зала. Туда почти не доставало верхнее освещение и сцену отвели ближе к центру, под люстрами с оленьими рогами. На другой половине слуги расставили столики для гостей.
— Как скоро можно начинать? — нетерпеливо спросил Инзель. Лорд тоже нервничал и предвкушал, как наконец-то сам увидит игру артистов, о которой столько слышал.
— Через полчала собирайтесь, — разрешил Крас. — Пока все сядут, пока оденемся… Есть пожелания к программе, кроме чудес меткости? Предупреждаю, почтительного отношения к одному вельможе — нашему постоянному герою, не жди, его не будет. Это не о тебе, а… — Крас скромно опустил глаза, — …обо мне.
— Хм! — лорд просиял и хлопнул нового друга по плечу: — Делайте, что угодно! Но я хочу быть частью вашего представления. Мы с Эфириной сядем вот здесь, за первым столиком, очень близко к сцене. Я буду, может быть, по случаю обращаться к вам и к залу. И прошу, отвечайте мне, как добрые знакомые, без лишнего расшаркивания. Разве что, в шутку.
— Договорились, — кивнул Крас.
— Милорд желает быть почётным зрителем, — понял Папаша. — Устроим. А вы готовы выйти на сцену, если вызовем?
— Да! И, может быть, не только я, — заговорщицки подмигнул Инзель. — Ну, вы готовьтесь, я… к своим.
— С ума сойти, — проговорил Новит, глядя вслед лорду. Папаша тронул Краса за рукав:
— Сынок, не думаешь, что это слишком? Не сорвётся?
— Нет. Он с нами — против них. И не отступит. Странно, конечно. Но забавно. Мы так и не решили, что можно показать с Красильоном?
— Кошелёк, — мгновенно предложил Новит. — Денежные крючкотворства господ всегда интересуют.
— А ещё?
— Трущобы как-то… не то. Яблоко? — значительно менее уверенно спросил Новит.
— Давай. С хлыстом сможешь?
— А не слишком?
— Нормально. Одна стрела — мало. Так, нужен второй щит. Любезнейший, — Крас щелкнул пальцами и поманил старшего лакея, который наблюдал, как его подчиненные расставляют и сервируют столики для гостей. — Надеюсь, в вашем замке найдётся вот такая же здоровенная доска? Можно побольше. Только такая, чтоб не жалко. Двери с фамильной спальни лучше не снимать.
Лакей сдержанно усмехнулся и обещал всё устроить.
— Ещё вопрос. Какие блюда будут на столах?
— Лорд Инзель распорядился подавать только самые легкие закуски, воду и столовое вино. Торжественный ужин намечен после представления.