Он был племянником короля Шрюда, а значит — и племянником Чейда. Сын их младшей сестры, которая, родив его, умерла. Он был ненамного старше меня, когда нас отправили в Горное Королевство. Предполагалось, что он будет посредником для Верити, который через него принесет обет горной принцессе Кетриккен. Но даже тогда, в самом начале, Регал уже задумал свое предательство. Верити не хотел выжигать сознание Августа, проходя сквозь него, чтобы доказать Кетриккен, что ему можно верить, что он не виноват в убийстве ее брата. Но ему пришлось. И Август угас, как пламя над оплывшим фитилем. Еще несколько дней он казался нормальным. Но потом его разум начал распадаться, как у древнего старика. И трон просто отослал его подальше от замка. Сейчас я вспомнил, что он умер в Ивовом лесу в первые дни войны с Красными кораблями. Кончина его прошла почти незамеченной — к моменту смерти он совсем лишился разума.
— Я тоже помню его. Фитц, я должен был послушать тебя. Наверное, Шрюд был прав, когда сказал «нет». Это было так давно. Зависть ножом взрезала меня, когда он сказал, что у тебя может быть Скилл. Ты ведь помнишь, мне в этом было отказано. А как я этого хотел! Так хотел… — он вымученно улыбнулся. — А потом… я получил, что хотел. Или оно просто пришло ко мне.
В дверь бойко постучали. Целитель. На мгновение мне стало легче, но в комнату вошла Неттл, и я снова напрягся. Вместе с ней, — я почуял его, как крепкий аромат духов, — в комнату вплыл Скилл. Он окрасил воздух, и я не смог отстраниться от него. Неттл с тревогой посмотрела на меня и умоляюще произнесла:
— Только не ты… Я ощутила, как он разливается в Скилл. Позвала остальных. И не ожидала увидеть тебя здесь. Ты ведь тоже разливаешь его.
Я непонимающе посмотрел на нее и быстро ответил:
— Нет, я-то в порядке. Но у Чейда жар. Видимо, рана заражена. У него видения.
Она с жалостью посмотрела на меня.
— Нет, все гораздо хуже. И полагаю, ты сам это знаешь. Это Скилл. Когда-то ты говорил, что он похож на великую реку, и, если человек будет неосторожен, его может унести течением. Тогда ты предупредил меня об опасности, — она посмотрела мне в глаза и подняла подбородок. — А совсем недавно я сама застала тебя за таким занятием. Ты соблазнял себя этим. Позволил этому потоку потоков разматывать себя.
Это правда. Отпустить себя в поток Скилла… это желание опьяняет. Жажда слияния, единства манят к себе, боль и беспокойство отступают. Чувствуешь себя сильным и правильным. Это не раз соблазняло меня, и мне было бы стыдно, если бы не было так страшно. И так безнадежно.
— Нам нужно вернуть его, — сказал я ей.
Я пытался придумать замену правде, чтобы объяснить ей, почему это важно, и все-таки понимал, что вряд ли она позволит нам попробовать.
— Не нам. Тебе стоит держаться от этого подальше, папа. Я ведь чувствую подобное и в тебе с тех пор, как ты вернулся из Ивового леса. Это течение затягивает вас обоих, — она вздохнула, ее рука прижалась к слегка выпирающему животу. — Вот если бы Олух был здесь. Но даже если погода не изменится, они приедут дня через два, не раньше, — она снова посмотрела на меня. — Тебе лучше уйти. И поднять очень крепкие стены. Самые крепкие, какие только сможешь.
Я не мог уйти. Чейд подтянул одеяло к горлу и смотрел на Неттл, будто маленький мальчик на человека, прячущего плеть за спиной.
— Я принес ему опий. От боли. Если сейчас боль угнетает его, потом он возьмет себя в руки.
Она покачала головой.
— Не получится. Мы думаем, что сейчас боль — это именно то, что удерживает его в собственном теле. Напоминает ему, что у него вообще есть тело.
— Когда мы разговаривали, он казался нормальным. Рана болела, конечно, но он все хорошо понимал. Мы с ним хотели…
Она покачала головой. В дверь снова постучали и вошел Стеди. Он кивнул мне и улыбнулся.
— Фитц! Я рад, что ты наконец в Баккипе.
— Спасибо, — легко ответил я, не отводя глаз от Чейда. Он смотрел на портрет брата, губы его беззвучно шевелились, будто он разговаривал с ним.
Стеди пристально посмотрел на сестру:
— Что ты хочешь сделать? Почему ты не отдыхаешь?
Она устало улыбнулась ему.
— Стеди, я беременна, а не больна. Где остальные?
Он наклонил голову ко мне.
— Когда она щелкает пальцами, то ожидает, что король рысью прибежит к ней. Он скоро будет здесь, Неттл.
— Всего трое? Маленькая группа. Ты мне будешь нужен.
Я как можно увереннее протянул руку к Чейду, полагая, что если мы коснемся друг друга, то сможем связаться. Неттл резко шлепнула меня по ладони.
— Нет. Если нам потребуется помощь, вы позовем двух Одиночек. Аметист и Харди не очень общительны, но оба сильны в Скилле. А сейчас я думаю, что с лордом Чейдом нужно оставить знакомых ему людей. Им легче будет дозваться его и вернуть обратно. Но тебе пора, — закончила Неттл и указала на дверь.
Я открыл было рот, чтобы возразить, но она отрезала:
— Ты не сможешь помочь. Будешь только отвлекать нас, а значит, и Чейда отвлекать. И можешь стать еще уязвимее, чем сейчас. Чейд истекает в поток Скилла. И тянет тебя за собой, ощущаешь ты это или нет.
