- Мне горько это говорить, но Его Высочество на самом деле оказался жестоким и коварным тщеславцем. Его мало занимает политика Мирании, потому что он намерен завоевать весь мир!
- А почему я должна вам верить? - спросила Алиана. - Своего брата я знаю лучше, чем вас.
Маг снова покачал седовласой головой.
- Боюсь, милая принцесса, вы совсем не знаете своего брата.
- Всё, я больше не намерена выслушивать бездоказательные обвинения! - рассердилась Алиана.
- Совершенно согласен с Её Высочеством. Вы обвиняете самого принца - наследника престола! - воскликнул Гонфри.
- Боюсь, что когда вы получите доказательства моим словам, будет уже слишком поздно. У Теандера уже есть три Артефакта.
- Три?! - воскликнул Тиллиус.
- Да, мой мальчик. Зеркало Времени, Хранителем которого и является чёрный маг Готлон; Ларец Мудрости...
- Но постойте! Мы ведь видели Ларец в вашем доме, в тайнике! - воскликнул Тиллиус.
- Нет, это всего лишь магическая иллюзия. Подставка, на которой кажется Ларец, на самом деле сейчас совершенно пустая.
- Но если Ларец теперь у моего брата, как вы утверждаете, то зачем ему вы? - спросила принцесса.
- Чтобы выведать как работает Ларец Мудрости. Ведь только Хранитель знает всё о своём Артефакте.
- Маг Алиандр, - съёжился Тиллиус. - вы ничего ему...
- Конечно нет, Тилли. С помощью магии Готлон пытался заставить меня рассказать всё, но ведь и я далеко не самый слабый маг, - подмигнул старик. - Пока мне удаётся сдерживать натиск Готлона, но боюсь, что вечно так продолжаться не может. Рано или поздно они найдут способ выведать у меня мои знания, ведь без них они не смогут воспользоваться Артефактом.
- Маг Алиандр, - вмешалась я. - вы говорили, что у Теандера уже три Артефакта. Какой третий?
- Кольцо Власти.
- Теперь понятно, почему Безликие охотились за нами, - сказал Тиллиус.
- За вами? - разом спросили и старик и принцесса.
Тилли кивнул, посмотрел на нас и принялся рассказывать. Мы внимательно следили за его повествованием, изредка добавляя подробности.
- Ключ от врат пространства у вас?! - воскликнул старец.
- Да. И судя по вашему рассказу, Безликие пытаются отнять ключ для своих хозяев - мага Готлона и Теандера.
- Так и есть. Вы говорите, что ключ был при вас, когда вы оказались в нашем мире? - уточнил у нас маг Алиандр. - Значит, Хранитель ключа знал об опасности, которая угрожает Артефакту, и решил спасти его, попытавшись перенести ключ в другой мир.
- Почему же у него это не получилось? - спросил Тиллиус.
- Не знаю, но боюсь предположить страшное, - маг Алиандр замолчал. Но мы ждали, и он продолжил. - Единственный вариант, что маг Готлон успел связать Кольцом Власти остальные Артефакты. Теперь их невозможно перенести в другие миры. Если только все разом. Хранитель ключа видимо об этом не знал, открыл врата и перенёсся сам, ключ остался в этом мире...
- Вместе с его телом, - вставила Света, но никто не обратил внимания на её слова. Сейчас всем было не до её душевных страданий по поводу нахождения в чужом теле.
Все молчали. Картина событий была ясна и выглядела совсем безрадостной.
- Надо что-то делать! - воскликнул Тиллиус. - Нельзя допустить, чтобы маг Готлон и Теандер захватили все Артефакты! Тогда уже никто не сможет их остановить! Маг Алиандр, мы попробуем высвободить вас из Зеркала.
- Нет, мой мальчик, - покачал головой старец, - вы ничего не сможете сделать, и никто не сможет. Меня больше нет в физическом мире, теперь я могу существовать только здесь, в Зазеркалье.
- Но как же так?! - растерялся Тиллиус. - А кто же станет Хранителем Ларца Мудрости?
- Ты, - ответил маг.
- Я?! - выпучил глаза Тилли.
- Да. Именно тебя мы с магом Оливусом готовили мне в приемники. И верно мой дорогой друг выполнил свою часть обучения, раз послал тебя ко мне. Конечно, слишком рано ты становишься Хранителем, ты не готов к этому в полной мере, но так сложились обстоятельства. Теперь ты Хранитель Великого Артефакта! - торжественно провозгласил старичок, и уже менее патетично добавил. - С церемониалом, извини, придётся подождать.
По ошарашенному лицу Тиллиуса было видно, как шокировали его слова мага Алиандра. Такого поворота событий он явно не ожидал и растерялся.
- Но как...как...
- Я передам тебе все знания, но со временем. Сейчас главное вернуть Артефакт.
- Но где он?
- В Пустынных землях, - ответил старик и Тиллиус сник.
- Вы уверены, маг Алиандр?
- Я же Хранитель, я всегда знаю, где находится Артефакт. Ты тоже этому научишься.
- Ну что же, - вмешалась принцесса Алиана. - если всё что вы говорите - правда, то я должна рассказать это отцу. Мы не допустим, чтобы Теандер осуществил свои планы. Гонфри, - обратилась она к наставнику, - мы выезжаем на рассвете.
- Но Ваше Высочество, мы же не спали всю ночь!
- Выспитесь в седле.
Гонфри сник.
- Боюсь, у меня вряд ли это получится.
Но принцесса его уже не слушала.
- Маг Алиандр, это всё, что вы можете нам рассказать? - спросила она.
- Пожалуй да, - ответил старик, - коли чего не забыл. Годы уже не те...
- А что делать мне? - спросил растерянный Тиллиус.
- Ехать в Пустынные земли и попытаться вернуть Артефакт.
