- Удачи, Тилли! - сказала Света. - Жаль, что ты не сможешь продолжить путь с нами.
- Зато мы сможем продолжить путь с ним, - сказала я.
- Как это? - недоумённо посмотрела на меня моя подруга.
- Мы поедем с Тиллиусом.
- Вот к чему приводит бессонная ночь, - резюмировала Света. - Человек начинает говорить всякие глупости.
- Вовсе нет! Тиллиус нам стольким помог, что сейчас мы не имеем права оставить его одного.
- Я благодарен вам, но Пустынные земли находятся очень далеко, мы не успеем добраться туда, а потом к вратам.
- Вот видишь! - зацепилась Света за слова Тиллиуса.
Я помолчала. Меня гложили сомнения. Вернуться домой нам надо во что бы то ни стало. Но Тилли наш друг, он рисковал ради нас жизнью... Я решилась.
- Всё равно. Оставить его было бы неблагодарностью.
- А мы прямо сможем чем-то помочь! - всплеснула руками подруга.
- Вместе мы сила, - повторила я когда-то уже сказанную мной фразу.
- Я пойду с Тиллиусом, - вмешался Лекс. - Маг Оливус когда-то помог мне, и я не могу оставить без помощи его ученика.
Видя нашу с Лексом решительность, Света сдалась.
- Я не доживу до старости! - со стоном произнесла она.
- Зато ты умрёшь молодой и... чуть не добавил - красивой, - издевательски улыбнулся Лекс.
Глава 20. Пустынные земли
В эту ночь поспать удалось нам немного. Утром я чувствовала себя разбитой. И не только я. В мрачном расположении духа была моя дражайшая подруга. Света старалась выместить своё плохое настроение на окружающих, доставалось даже слугам. У меня слипались глаза, и голова была тяжёлая, но увидев Тиллиуса, я поняла, что ему ещё хуже. По всей видимости, он вообще не спал, проговорив всю ночь с магом Алиандром.
- Где принцесса Алиана? - спросил он, поприветствовав меня.
- Слуги сказали, что они с Гонфри уехали ещё на рассвете, а Её Высочество дала им распоряжение оказывать нам всякое содействие. Я уже попросила их собрать нам вещи и провизию в дальнюю дорогу. Принцесса разрешила нам взять лошадей в конюшне.
- Так будет намного быстрее, - устало кивнул Тиллиус, и мне показалось, что за одну ночь он успел повзрослеть на несколько лет. - Нел едет с нами?
- Он ещё не вернулся.
- Нам некогда его ждать, он догонит нас в дороге.
Я согласилась со словами Тиллиуса.
После завтрака все поспешили по своим комнатам за вещами. Слуги замка исправно выполнили наши пожелания, собрав всё, что мы просили. Бегло осмотрев свои дорожные мешки, я убедилась, что они хоть небольшие, но всё необходимое в них есть. Я напоследок окинула взглядом комнату, вздохнула - так не хотелось покидать уютные покои, взяла сумки и двинулась к выходу.
В коридоре мне пришло в голову, что надо бы помочь маленькой гоблинше, которая, скорее всего сейчас вне себя оттого, что её оставили один на один с её баулами. До её комнаты был один поворот. Дверь приоткрыта. Ожидая услышать гневный словесный поток, я осторожно просунула голову в дверной проём. Комната Светы была похожа на ту, в которой разместили и меня, такая же комфортная и уютная. Но Света уже успела внести свои коррективы в её убранство. На стене больше не висел гобелен с морским пейзажем, так как Светка сказала, что её укачивает, когда она на него смотрит; окна плотно закрыты, так как её продувает; на приземистом столике стояла большая ваза с фруктами и ягодами на две трети опустошённая - Свете нужны витаминчики... Наткнувшись взглядом на небрежно валяющийся плащ, я собралась отчитать подругу за то, что она ещё не собралась, но так и осталась стоять с раскрытым ртом. То, что я увидела, повергло меня в такой шок, что я забыла обо всём на свете. Далеко не сразу я опомнилась и, молясь, чтобы меня не заметили, высунула голову и тихонько прикрыла дверь. На цыпочках осторожно неся сумки, я постаралась оказаться как можно дальше от Светкиной комнаты. По дороге встретила Тиллиуса и отвечала на его вопросы невпопад. И когда в очередной раз он спросил всё ли со мной в порядке, я поняла, что мне надо забыть про то, что я видела, чтобы не выдать себя. И с усилием затолкав в глубь памяти увиденную сцену, попыталась сосредоточиться на насущных делах.
Несмотря на все наши старания, выехать в путь нам удалось не так скоро, как хотелось. Взяли трёх лошадей. Долго совещались, стоит ли брать лошадь для Нела, если он нагонит нас в пути, но, рассудив, что когда он вернётся в замок и слуги ему расскажут, что мы выехали, он сам решит, что ему делать. Лексу лошадь, понятно, была не нужна.
Покидать гостеприимный и уютный королевский замок совсем не хотелось, но другого пути у нас не было. Первые полчаса было тоскливо оттого, что снова предстояла длинная дорога, опять ночёвки под чистым небом и скудный рацион. Но день был хороший, а мы довольно быстро оценили преимущество путешествия на лошадях и по мере того, как мы удалялись от замка, мысли меняли направление и устремлялись вдаль, к цели нашего пути.
- Тиллиус, что это за Пустынные земли такие? - спросила Света.
- Это очень далёкая территория, которая не принадлежит ни одному королевству.
- Почему?
