- Ты слышала, что она сказала? - зашептала я. - Старуха знает короткий путь в Пустынные земли! Подумай, если мы не будем тратить время на дорогу, мы сможем потом успеть к вратам.
- Не нравится мне эта старая карга, - скривилась подруга, но возражать не стала и мы занялись делом.
У старухи находились дела для всех и до вечера мы ни разу не присели. Когда, наконец, на землю опустились сумерки, старуха успокоилась и позволила нам поужинать.
- Может теперь вы нам скажите короткий путь в Пустынные земли? - опять пристала Света к старухе.
- Могу и сказать, коли хотите по пустынным землям ночью бродить.
- Нет, ночью не хотим, - быстро сказал Тиллиус.
- А коли так, спать ложитесь, а с рассветом и отправитесь, - ответила старуха и полезла на печь.
Мы посмотрели друг на друга, вздохнули и начали укладываться спать. Нела в этот день мы так и не дождались.
Утром бабка разбудила нас ни свет, ни заря и приказала поторапливаться. Завтракать пришлось наспех тем, что осталось с вечера.
- Ну чего, готовы? - спросила старуха.
Мы закивали.
- Ну так слушайте. Есть в мире такие места, встав на которые в сей же миг перенесёшься на другое такое же место, как бы далеко оно не находилось.
- И в Пустынных землях такое место есть? - спросила я.
- Умна не по годам, - хихикнула старуха. - Есть. Одно место здесь, другое там. Встанешь здесь - окажешься там, встанешь там - окажешься здесь.
- Старуха, кажись, заговаривается, - шепнула мне Света.
- А что это за место? - вежливо спросила я.
- В Пустынных землях это место находится в пещере. Но пещера та не простая. Вход в неё есть - выхода нет.
Я посмотрела на Свету, подруга, кажется, права, старуха явно не в себе.
- Как это? - не понял и Лекс.
- Что здесь непонятного? - рассердилась старуха. - Кто войдёт, тот уже не выйдет!
- А-а... - протянул Лекс, но по его лицу было ясно, что он всё равно ничего не понял.
- А мы как туда попадём? - не сдавалась Света.
- Говорю же, есть здесь место, через которое вы сможете попасть в пещеру, выйдете из неё и окажитесь в Пустынных землях.
- Ну хорошо, где же это место? - спросила я.
- Погоди, скорая какая. Я ещё не всё сказала. В пещере есть несметные богатства.
- Богатства?! - оживилась подруга. - Это хорошо!
- Их не берите, - не обращая внимания на Свету, продолжила старуха. - Кроме богатств там есть магические предметы. Выберите, что вам может понадобиться в Пустынных землях. Но помните, каждый магический предмет можно использовать только один раз.
- А почему мы не можем взять и то и другое? - не успокаивалась Света.
- Потому что одна живая душа может вынести только один предмет. А в Пустынных землях магический предмет вам поможет больше, чем золото. Можешь мне поверить.
- Ну вот так всегда! - расстроилась Света.
- Спасибо, бабушка за совет, - сказала я. - Мы будем очень благодарны, если вы покажете нам это место.
- Покажу, так и быть, - согласилась старуха и вышла из избы. Мы не мешкая, последовали за ней.
К нашему удивлению, старуха повела нас не куда-то в сторону, а прямо за свою избу. Когда она остановилась, мы принялись удивлённо озираться по сторонам. Место было пустынно. Ничто не привлекало внимание, одна трава кругом, да одинокий камень.
- Ну и где? - спросила Света.
- Вот, - ответила старуха и указала на камень.
- Чего вот? Вот этот камень? - удивилась подруга.
- А вы чего хотели увидеть? Царский трон может?
- И как он действует? - спросила я.
- Становитесь на него и окажитесь в пещере в пустынных землях.
Мы переглянулись. Тиллиус пожал плечами. Все мешкали.
- Ну, попытка не пытка, - пробормотала я и, зажмурившись, встала на камень, почувствовав себя при этом круглой идиоткой.
Когда я открыла глаза, я тут же поняла, что нахожусь в другом месте, хотя так же стояла на камне. Я спустилась с него, удивлённо осматриваясь. Старуха оказалась права, кажется, я действительно находилась в пещере. Но что это была за пещера! Большая, с высоким потолком, вся заваленная золотом и драгоценностями! Я посмотрела под ноги. Здесь не было видно земли, я стояла на золотых монетах и россыпях драгоценных камней. Везде грудами лежали бесценные вещи: украшения - диадемы и ожерелья, браслеты и перстни, броши и серьги из драгоценных металлов с переливающимися всеми цветами радуги самоцветами; оружие - мечи и кинжалы с разукрашенными драгоценными каменьями рукоятками; доспехи и шлемы, сделанные из золота; жезлы, шкатулки, бокалы, блюда, статуэтки - всё, что мог охватить взгляд. Всё блестело и переливалось, манило своей роскошью и изяществом.
- Ух ты! Вот это да! - услышала я позади себя знакомый голос и обернулась. Светка спустилась с камня, в восхищении разинув рот. Я испугалась, что её глаза вот-вот вылезут из орбит.
- Света, нам нельзя всё это брать, - на всякий случай напомнила я ей.
- Но ведь никто не запрещал нам на это смотреть! - рассердилась она.
