В конце недели на самой маленькой местной площади всегда устраивают гулянья. Судя по тому, что последним мне показывало зеркало, Несьен с друзьями прибыл в город часа два назад. Инкогнито, разумеется, но их личины я запомнила едва ли не лучше, чем собственное лицо.
Именно на развеселом празднике принцу суждено подцепить опасную нежить.
Мой же план состоял в том, чтобы познакомиться с ним чуть раньше. Прекрасная Судьба ведь лучше полуразложившегося трупа, правда?
Слух уловил первые звуки музыки.
Кажется, я почти пришла.
Вскоре уже влилась в гущу веселья. Народ шумел, обменивался новостями, пил розоватую ягодную настойку, но больше налегал на еду. От запахов жарящегося мяса, пирожков с разными начинками и каких-то местных сладостей даже я испытала приступ голода. Пришлось напомнить себе, что я не есть сюда пришла.
С трех разных сторон играли музыканты. Притом совершенно разные мелодии. Я не по разу подошла к каждой группе, прошлась среди торговцев съестным, заглянула в ближайшую забегаловку и даже потревожила уединившуюся для поцелуя парочку.
Несьена видно не было. Как и его друзей.
Пришлось свернуть к лесу, благо он здесь неподалеку начинался. Перехватить принца раньше нежити я не успела, но должна успеть его спасти.
Предчувствие неладного покалывало изнутри.
Та самая тропинка… Я видела ее лишь в зеркале, но изучила так хорошо, будто сама лично ходила по ней каждый день.
И ни звука. То есть обычные звуки леса, птичьи трели и мои шаги, но – ни звука. И ни души. Неведомый инстинкт подсказывал, что в лесу я одна.
Несьена поблизости точно не было. Опасности от нежити – для себя или для кого-то еще – я также не ощущала.
Растерянность многократно увеличила страх. Рука уже тянулась к сумке, проверить зеркало.
И в этот момент что-то вспыхнуло совсем рядом. Броситься в сторону было сродни инстинкту. Мгновением позже слева что-то просвистело. Новая вспышка – и вот вместе с ней я отчетливо осознала, что больше в лесу не одна. Но это по-прежнему не имело отношения ни к Несьену, ни даже к нежити.
Мрак.
– Не попалась.
– Ничего, сейчас возьмем.
Голоса были изменены магией, так и не поймешь, мужчинам они принадлежат или женщинам.
Безумное мгновение я всерьез верила, что вот сейчас появится Дэлл и спасет меня в третий раз, но что-то герой не спешил.
Так везти не могло даже Судьбе.
Деревья скрывали от меня прибывших, но их шаги и голоса становились все ближе.
Я заползла за куст бузины и понадеялась отсидеться там. Но едва успела перевести дыхание, как что-то незримое опять швырнуло меня в сторону. Вспышка обожгла глаза. На куст, который я пыталась использовать как укрытие, опустилась мерцающая сеть.
Погасла почти сразу же, не получив желанной добычи.
Одна из троих выругалась. Теперь я их видела: мужчину и двух женщин в болезненно знакомых платьях.
Судьбы или служительницы – нет времени разбираться.
Серьезно?! Похоже, меня собираются вернуть домой, не особенно интересуясь моим на то согласием.
Огненным покрывалом меня укрыла злость. Возвращать меня имеют право только бабушка или Аима, но что-то я их здесь не вижу! Больше того, таинственный инстинкт, который как бы предупреждал о каждом движении врагов, это бабушка. Я даже не чувствовала, просто знала. Без сомнений. Конечно, этих троих могла отправить Аима, но она лучше меня знает правила. Только Старшие Судьбы могут приказывать другим. Лично. Передать приказ, наполненный силой, не получится.
Чутье – точнее, бабушка, плетущая нужные нити – заставило меня пробежать немного, так, чтобы они заметили направление, а потом спрятаться за толстый ствол дерева. Преследователи засекли маневр и шли в мою сторону. В руках мужчины формировалась новая сеть. Краем сознания я отметила, что чувствую в ее магии что-то не совсем обычное, но хорошо знакомое.
Помощь бабушки отвлекла.
Ладно, она права, сейчас время действовать, а не размышлять.
Немного ведьминской силы – и сформировавшаяся сеть пленила самих ловцов. Послышались крики.
О… неужели так больно? И они хотели причинить эту боль мне?!
Разобраться, что к чему, на месте не получилось, меня уже гнали прочь из леса.
Что же, теперь я знаю, как чувствует себя Несьен, когда я ему помогаю. И могу понять, почему он считает себя везунчиком. Если бы не жила среди Судеб, я бы сейчас тоже так считала.
Выбравшись из леса, я вновь затерялась в гуще гуляний. Это казалось лучшей идеей, чтобы проверить, не следит ли кто за мной. Другую я просто не придумала. Даже ввязалась в пару танцев.
Зашла в замеченную еще раньше забегаловку и выпила стакан ягодного компота.
Руки, кажется, только тогда дрожать перестали.
Никто меня не преследовал.
Вынув из сумки зеркало, я сделала вид, будто прихорашиваюсь, сама же почти беззвучно попросила показать мне Несьена. И едва не завопила от счастья, обнаружив, что он жив! Цел и невредим! Едет куда-то с друзьями. Но… подождите-ка… места совсем не эти.
