Он мягко качнулся и тронулся. Покатился по улицам города, лишь слегка позолоченным рассветом. Я чувствовала себя виноватой перед Несьеном, потому выехала в несусветную рань. И теперь наблюдала, как просыпается город, доносится шум из пока еще закрытых магазинов и таверн, куда-то подвозят свежие продукты, горожане спешат кто на рынок, а кто на службу. Эта суета должна бы настраивать на мирный лад, однако нервозность почему-то лишь нарастала.
Неизвестно еще, получится ли подобраться к Несьену. Вдруг зеркало опять мне врет?
Нет, дело в ином.
Но в чем?..
Экипаж замедлился, почти остановился, и кучер коротко переговорил с парнем, который торговал газетами. И вроде бы здесь не было ничего такого, в небольших городах многие друг друга знают, но почему-то я внутренне напряглась.
И паучиха вздрогнула. Ей было страшно, и эти эмоции принадлежали ей самой. Не мне.
Оставаться в стороне я больше не могла.
– Что-то случилось? – почти прокричала, высунувшись из окна.
– Да в лесу вчера вечером нашли три обугленных трупа, – щедро поделился городской новостью мужчина лет пятидесяти. – Но, говорят, люди не наши, приезжие. Выясняют теперь, зачем их в наш город принесло и где они остановились.
– Ужас какой…
– Простите, госпожа ведьма. Я-то думал, вы ко всякому привычная.
Заверив словоохотливого мужчину, что я в порядке, просто не ждала такой новости с утра пораньше, я задернула окно шторкой и прикрыла глаза. Паника все не проходила, хлестала изнутри огненными плетьми. Руки мелко дрожали. Да меня всю трясло!
Вечность, как же так?!
Сжигающая сеть ведь предназначалась мне. Это я обратила ее против тех троих. Думала, остановлю их, выиграю время, чтобы убежать. Теперь они мертвы, город стоит на ушах, я же напугана и совсем ничего не понимаю.
Может, сеть создана, чтобы поймать Судьбу, и меня бы не сожгла?
Бред. Кто ловит Судеб магическими сетями?
Ответ непрошено всплыл в голове: те, кто не замыслил ничего хорошего. И как-то сразу он мне не понравился, но другого попросту не было.
Выходит, Аима замыслила меня убить? Но за что?! Неужто проступок с побегом настолько серьезен?
Я подышала, успокаиваясь, после чего вернувшаяся разумная часть меня признала, что не существует таких проступков, за которые можно было бы кого-то убить. К тому же Судьбы холодны и бесстрастны. Та же Аима скорее отсыпала бы мне препятствий на пути и потом с ухмылкой наблюдала, как бы я барахталась.
Стоп, а почему я вообще решила, что виновата Аима? Даже стыдно перед ней стало, вот честно.
…Оддманд остался позади. Открывающиеся виды меня больше не зачаровывали. Пока разгоралось утро, я дремала, потом пыталась уложить в голове разворачивающиеся события, так и эдак вертела нити, заглядывала в зеркало, но ничего нового не узнала. Я иду за принцем. На помощь ему. И вроде бы никаких больше злоключений на пути не ожидается, но путь Несьена все больше тонул в темноте, в то время как в моей нити ярко сияли серебряные частицы. Понятия не имею, что бы это могло значить.
Паучиха успокоилась и теперь взирала на меня с сиденья напротив.
Зато начала грызть совесть. Предначертанное – тонкая штука. Одна изменившаяся деталь может запустить череду непоправимых изменений. Может, зря я лезу?
Но с несправедливой гибелью Несьена я по-прежнему не могла согласиться. Никак.
Обедали в придорожной таверне. В платье, утром созданном для меня паучихой, я сошла за путешествующую леди… и перепугала весь зал, когда розовощекая подавальщица обнаружила на моем столе огромную паучиху. Ее даже хотели приложить тряпкой, но тут я опомнилась и вмешалась.
– Ведьме должно быть запрещено выглядеть как нормальный человек, – сетовала морально пострадавшая служанка немолодому уже человеку с залысинами.
В глубине души я была с ней согласна. Однако я не ведьма, я – Судьба. И выдать себя не имею права.
Вторая половина дня в пути, ночевка на постоялом дворе и ранний выезд прошли спокойно. Я внимательно следила за нитями. Вроде бы мы укладывались. Впрочем, доверять им я не спешила.
Однажды уже обожглась. Надо быть осторожнее.
Немного встряхнуться пришлось лишь на подъезде к Вугмару. Дорога под небольшим уклоном неслась вниз, и из окна экипажа я видела крепостные стены, немного черепичных крыш, распахнутые ворота, стражников с королевскими знаками – и то, как останавливаются перед ними все входящие или въезжающие.
– Что они там делают? – высунувшись из окна, спросила я кучера.
– Сразу видно, что вы никогда прежде не бывали в крупном городе, госпожа ведьма, – добродушно улыбнулся он. – Для въезда надобно предъявить документы и оплатить пошлину.
О…
– Да, не была, – легко согласилась я и поспешила скрыть бледнеющее лицо в недрах экипажа.
В прошлый раз пошлину за меня заплатил Дэлл, а документов никто не требовал.
Ворота стремительно приближались.
Деньги у меня были, притом заработанные честно. Почему-то последнее особенно грело душу. Но документы… Необходимость в них появилась впервые.
– Пожалуйста, скажи, что ты можешь с этим что-то сделать? – прошептала я, с мольбой глядя на паучиху.
