Я смотрела на приготовленное паучихой платье с тоской. Нет, оно получилось прекрасно! Понятия не имею, откуда, но у плетущей великолепный вкус. Я бы сама лучше не придумала. Жемчужное, достаточно строгое, чтобы не отвлекать на меня слишком много внимания, но… как там говорят?.. оно подчеркивало достоинства и скрывало недостатки. И я себе в зеркале нравилась. Пришлось попросить Гиселль помочь с прической и макияжем, когда сама не справилась, но результат стоил усилий.
Иногда без камеристки не обойтись.
Впрочем, нанимать ее я все еще не собиралась. Не так долго я во дворце задержусь.
Идти на бал не хотелось, но невидимая ниточка тянула меня туда. Как Судьба, я к такому чувствительна. К тому же нелишним будет продемонстрировать, что я – друг и за пару этого вечера искренне рада. Хватило бы еще придворным фальшивкам честности признать мою искренность!
Фь. Ладно, это нервы. Не все ли равно, кто там что подумает?
Вошли в бальный зал мы вместе с Гиселль, правда, и это не уберегло меня от пронзающих взглядов. Пора смириться, что для многих я здесь как пятно на любимой белоснежной сорочке.
Реверансы перед главной парой вечера.
Короткая речь от кого-то официального о том, как нам всем не хватает короля Тедерика и как мы все приносим дары Судьбам за его здоровье.
Ну-ну. Не говорил бы он так уверенно за всех!
Несьен отвлекся на силгианского посла.
Принцессу окружили местные дамы, ищущие ее дружбы.
Немного музыки, напитков и легких закусок.
Я даже потанцевала с кем-то, не сводя, впрочем, глаз с принца. Следом потанцевала с де Глиссом, который был задумчив и не кольнул ни одним ядовитым замечанием. Странно и непохоже на него.
И вот потом произошло нечто странное. Нечто, чего большинство присутствующих даже не заметили, но мне оно бросилось в глаза и заставило похолодеть. Притом, что я даже не поняла ничего толком!
Распорядитель объявил силгианский танец влюбленных.
Все расступились, чтобы Несьен и Иссина могли красиво сойтись в центре большого зала.
Пламя свечей еле заметно дрогнуло. На первый взгляд даже мне это показалось штрихом к романтической атмосфере, но кожи коснулся колкий холодок. И Несьен, нарушая последовательность шагов в танце, бросился к принцессе, схватил ее в объятия и вместе с ней метнулся в сторону.
Ее изумленный взгляд встретился с его решительным. Принц сказал что-то коротко.
Маскировал нарушение правил долгий поцелуй.
После него те немногие, кто углядел неладное, и думать о странностях забыли!
Я же чувствовала себя второстепенным героем захватывающего спектакля. Но главное, не испытывала и капли ревности. Куда сильнее было желание узнать, что именно это сейчас было. Кажется, ночью я опять пойду искать Несьена в его тайном месте, потому что нестерпимо хочется объяснений.
Вот только если я думала, что самым трудным теперь будет дождаться подходящего момента, то… Судьбе непозволительна такая наивность.
Но сначала меня удивил де Глисс, подсунувший мне стакан освежающего фруктового напитка и крошечное пирожное. Удивил настолько, что я заподозрила яд.
– И что с той девушкой, за которой ты гонялась?
– М-м?
– У нее проблемы? Мне показалось, они с братом здорово испугались тебя.
Он опять следил.
Возмущение проглотила. Наверняка же не по собственной инициативе.
– Джемайма не так меня поняла, – объяснять решила, избегая подробностей. – Я увидела в ней… э-э… знакомую магию. Довольно редкую. Мы уже все прояснили и вроде бы поладили.
– Значит, Джемайма… – пробормотал самый невыносимый из друзей Несьена.
И тут меня осенило. Не яд, а небольшая личная выгода!
– Стой, она что, тебе нравится? – Я сама себе с трудом верила.
– Эта ведьмочка интересная, – не стал отпираться де Глисс. – Что-то в ней есть.
Угу. Скрытая Судьба.
Собеседник расценил мое молчание по-своему и обиженно вскинулся:
– Думаешь, я сноб и для твоей подружки не гожусь?
– О нет, при желании ты умеешь быть милым. – Я отсалютовала ему стаканом и надкушенным пирожным.
И поспешила отойти подальше. Запомню, что этот ядовитый тип на поверку раним и немного неуверен в общении с девушками. С теми девушками, которые ему хоть немного нравятся.
Времени думать о чужих отношениях, впрочем, было немного. Стакан не успел опустеть, как…
Опять этот холодок по спине. И… ощущение стремительно истончающихся нитей.
В первый момент я не поверила. Потом до смерти перепугалась: я же не вижу их, только чувствую, а значит, не смогу быстро определить, что происходит, и попытаться помочь.
Тайна раскрылась мгновением позже.
Несьен потянулся за бокалом, но его отвлекли. Внешне знакомый мне человек сказал пару восхищенных слов о его танце с невестой. Этого времени как раз хватило, чтобы одна из прибывших вместе с принцессой дам высыпала что-то в бокал принца. Несьен уже и забыл, что хотел пить, но она заботливо толкнула ему в руку напиток. Который уже был поднесен к губам.
Я видела все так четко, будто не было в зале ни других людей, ни музыки, ни разговоров.
Осталась одна тонкая ниточка. Почти уже неощутимая.
