Для меня – да и для многих других, я думаю, – Несьен стал хорошим королем, когда, выждав пару дней для верности, выслал из дворца всех любовниц отца и всех слуг, которые тому их поставляли. Те, кто имел больше прав находиться при дворе, шушукались, мол, его высочество сразу же влюбился в невесту и ни за что не унизит ее подобным соседством. Некоторые из них недоумевали, почему чистка не коснулась меня. Я же просто знала, что дело не в принцессе, какой бы прекрасной она ни была. Привычки отца причинили Несьену много боли, и сейчас для него настал момент освобождения.
Тедерику лучше не стало. Наоборот, его теперь и днем, и ночью изводили призраки. Кроме него, их не видел никто, даже я не видела, а Несьен больше не заговаривал об этом, лишь носил скорбное выражение на красивом лице. Действующего короля уже признали безумным, а его обязанности перешли к сыну. Пока негласно, но вполне очевидно.
Отрадно видеть торжествующую справедливость. Пугающе, но приятно.
И поделом.
Заговорщики никак более о себе не напоминали. Однако же нити по-прежнему предрекали Несьену смерть.
Мое знакомство с принцессой состоялось, когда я не совсем еще была готова к нему. На днях ожидался приветственный бал, и вот там избежать встречи не удастся. Но паучиха еще не доплела мое платье к нему, меня же потянуло в сад, где Несьен видел призраков.
Розы в этом году высадили, точно как в год гибели прежней династии. Заметила совпадение, только когда уже спустилась.
Что ж… Первые шаги дались через силу, но тьмы в саду собралось не больше, чем в любой другой части дворца.
Глубокий, чувственный аромат цветов плыл по садовым дорожкам моим шлейфом. Все знаки против Несьена.
Да что ж такое!
– Камилия! – прозвучавший за спиной голос заставил подпрыгнуть. – Подожди меня…
Принцесса. И она сделала знак своим дамам оставаться в стороне.
Лицо одной из них исказило недовольное выражение.
– Ваше высочество. – Я запоздало вспомнила, что сама не имела права завести это знакомство, зато Иссина себе подобную вольность позволить могла, что и сделала.
– Несьена порадует, если мы подружимся, – сообщила она, нагнав меня, и даже взяла под руку. – Ему сейчас нелегко.
– Пожалуй, – пробормотала я.
– Он говорил со мной о тебе. Объяснил, что люди ошибаются и вы только друзья, – продолжала она. – Но этого и не требовалось, мой жених – хороший человек. Он не как его отец.
– Это уж точно!
– И я хочу, чтобы ты была и моим другом тоже.
Неожиданно. Точнее, это куда больше того, чего я ожидала. Но подарки от судьбы принимать не менее важно, чем шутки, задачки, препятствия и удары, так что я влилась в беседу и два часа добросовестно гуляла с принцессой по саду.
Для нее здесь не было мрачных теней, и дворец казался прекрасным. Разве что климат был непривычно холодным. И захворавшему королю Иссина искренне сочувствовала…
Чудная девушка. В ней столько внутреннего света, что порой он сбивает с ног.
…А ночью я отправилась на открытую галерею в поисках Несьена, поймать которого днем больше не получалось. И он был там. Не стану выспрашивать, что именно он так рассматривает внизу, что аж перегнулся через перила.
– Будь осторожен, пожалуйста, – вырвалось у меня.
Заклинание в пальцах держала на всякий случай, но оно не пригодилось. Предначертанное хоть и собиралось по-прежнему убить принца, но не прямо сейчас и не так глупо. Повод для оптимизма, пусть и слабенький.
– Я надеялся, что ты придешь, – признался Несьен, разворачиваясь лицом ко мне.
Он бывал здесь каждую ночь и явно ждал меня раньше, но мне потребовалось время для следующего визита.
– Иссина поймала меня сегодня в саду. – Я начала сразу с главного. – Кажется, она единственная здесь не считает, будто у нас роман.
– Не единственная, – усмехнулся Несьен. – Есть еще мы с тобой.
– Точно.
Встретились взглядами и оба отвели их. Находиться рядом, в то время как он помолвлен, а я – Судьба, было уже привычнее и проще, но все еще слишком сложно.
– Знаешь, она хорошая. – Несьен осторожно выпустил чувства наружу. – С ней династический брак может оказаться не слишком плох.
– Уверена, так и будет. – Я улыбнулась.
Хотелось коснуться его руки, но разум подсказывал так не делать. Ни к чему это. Я достаточно напортила. Появилась тут, завладела вниманием Несьена. Он и сейчас смотрит на меня, хотя должен думать о невесте.
Силгианская принцесса неожиданно оказалась милой девушкой. Они с Несьеном должны поладить. А я вернусь в замирье и завяжу узелок. Никому ведь хуже не будет от того, что эти двое станут счастливыми?
Предначертанное все еще вело Несьена к смерти.
Его невеста должна вернуться в Силгиан.
О, предначертанное так добро и справедливо!
