Хватит, достаточно. Драконы остались в прошлом. Для меня, во всяком случае. Дворец, под которым они наверняка снова живут, закрыт от внимания Судеб. Думать об Эшленде больше не имеет смысла. Следует отыскать бабушку. У меня по-прежнему есть вопросы.
Но если прежде достаточно было подумать о ком-то и замирье само приводило меня в нужное место, то теперь пришлось методично обходить залы. Еще одно изменение.
– Да нет, не замечала ничего подобного, – пожала плечами Шарлинта, которую я нашла раньше, чем бабушку. – Меня переносит.
Занятно. Я что, в немилости? А так бывает?
– А озеро Вечности?
– Оно застыло, когда ты вернулась, – подтвердила мои собственные выводы Судьба. – Наверное, отражает твое состояние. Оно ведь всегда было связано с тобой.
Возможно. Вероятно даже. Видеть картинки в водах Вечности мне сейчас совершенно не хотелось.
Кивнув младшей Судьбе, я продолжила свои поиски. Уже и не надеялась, если честно.
Бабушка обнаружилась в одном из бесконечных залов с плетениями. Кажется, все они принадлежали какому-то техногенному миру, я никогда им особенно не интересовалась.
– Вижу, ты пришла в себя. – Бабушка отметила мое появление, завязала аккуратный узелок и спрятала торчащую нитку. Лишь после этого полностью повернулась ко мне.
– Я все осознала. Я… не должна была… – Просить прощения за то, в чем правда виновата, оказалось непросто.
– Раз сделала, значит, так было надо, – не согласились со мной. – Все правильно.
Кто же спорит? Правильно. Но мучительно больно.
– Спасибо, что спасла меня тогда, в купальнях, от короля. Это ведь была ты?
– Разве могла я позволить надругаться над собственной внучкой? – Бабушка только что руками не всплеснула, как… настоящая бабушка. – Такого точно не было в твоем предначертанном.
Все чуть не вышло из-под контроля. И если бы не она…
– Вот об этом я и хотела поговорить, – в мой голос вернулась уверенность.
Доброжелательный взгляд бабушки будто бы поощрял продолжать.
Набраться смелости оказалось легко.
– Как вышло, что только у меня здесь есть бабушка?
Традиционно Судьбы считали друг друга сестрами. Аиму и Алитею почитали кем-то вроде наставниц. Я же с самого начала с трудом вписывалась в эту схему.
– Полагаю, дело в том, что я правда твоя бабушка. – Одна из древнейших Судеб смотрела на меня с любовью. – Родная.
– И с Аимой вы родные сестры?
– Да. Ты вылитая она в молодости. Разве только ростом немного ниже и на характер спокойнее.
После моего-то побега?
Виднее ей, впрочем. Я помню Аиму уже ворчливой каргой.
– Но как это возможно? – История все еще не складывалась.
– Ну, мы ведь не первые Судьбы. Были и другие. – Сколько бы лет бабушка ни потратила на мое обучение, ей все еще находилось, чем меня удивить. – Одна из них как раз стала нашей матерью. Это был первый такой случай, и наши с Аимой силы оказались выше, чем у других. Нам предначертано было стать Старшими Судьбами. Верховными.
Значит, я из семьи правящих Судеб? Почти принцесса?
– А моя мать? – отважилась задать самый главный вопрос. – Или у тебя был сын?
– Дочка, конечно.
Грусть и нежность в глазах.
Я наконец поверила, что все по-настоящему.
– Где она? Что с ней случилось? – Вопросы так и посыпались. – И откуда взялась я?
– Зачем тебе это? Твоих родителей давно нет в живых.
Фь. Знать этих двоих не знала, но… немного больно.
– Почему-то я так и думала. Но жить легче, когда понимаешь, кто ты.
Объяснение странное и прозвучало как фраза из какой-то книги, но бабушка приняла его. Она всегда была мудрой.
– Моя дочка, Гвендолина, была младшей из Старших Судеб, как ты. С той разницей, что она довольно рано стала выходить в живые миры. Именно так ей удавались лучшие плетения. – Бабушка обняла меня за плечи и куда-то повела. На ходу ей разговор давался легче. – Однажды она полюбила смертного и предпочла короткую жизнь с ним вечности в замирье.
– Короткую?
– По меркам вечности, конечно.
В голове все еще не укладывалось.
– Но… разве так можно?! Разве чувства не запретны?
– Глупость какая! Кому бы взбрело в голову их запрещать? – удивилась бабушка. – Это Аима пыталась напугать тебя?
– Тедерик Жиольский сказал.
– Нашла кому верить!
Стало немножечко стыдно.
Действительно, что это я?
– Баланс требует равновесия. И если что-то убыло, новое должно занять освободившееся место, – продолжала говорить бабушка. – Мы с самого начала понимали, что у Гвендолины первой должна родиться новая Судьба, которая и займет ее место.
– И мама согласилась?
– Она знала правила. И отдавала тебя не кому-то чужому, а мне. – Бабушка тепло погладила мои плечи. – Кроме того, им с твоим отцом пришлось перебраться далеко в прошлое. Такова была цена. Но они прожили до глубокой старости и никогда не переставали друг друга любить.
И у них родились другие дети.
А потом внуки.
Хорошо.
Ладно.
Я легко приняла свою историю и совсем не испытывала обиды. Видимо, Судьбы правда мыслят как-то иначе.
– Спасибо, что рассказала мне, – прошептала я и порывисто обняла старую Судьбу. – Спасибо тебе за все!
