По утрам, когда он лежал в постели, приготовления к любви с Мари не требовались. Она всегда была к ней готова. Теперь в его объятиях ее тело, не разбирая преград, мчалось к вершине наслаждения.
Когда все закончилось, и они лежали рядом на постели, она гладила влажные волоски у него на груди.
– Не знаю, что бы я делала в этом проклятом городишке, если бы не ты, – пробормотала Мари. – А когда ты уедешь, я буду грустить.
– С чего это ты взяла, что я могу уехать?
Майкл с улыбкой погладил ее по черным волосам.
Она подняла голову и с серьезным видом поглядела на него.
– Ты принимаешь меня за дуру? Я ничего не спрашивала о твоем прошлом, как и ты о моем, но знаю, что ты пробудешь здесь до тех пор, пока не получишь от кого-то весточку. Естественно, от женщины. А когда получишь, то сразу уедешь.
Майкл молчал, не очень удивленный услышанным. Мари была поразительно проницательной женщиной. Верно, он не знал, откуда она и почему очутилась здесь. По происхождению француженка, это он знал точно, хотя всегда говорит с ним на прекрасном английском. Он подозревал, что Мари в свое время была богатой куртизанкой и, конечно же, получила какое-то образование. Но она от Майкла ничего не требовала, никаких обязательств, никаких выражений любви, просила лишь, чтобы он доставлял ей удовольствие в постели, что он с радостью и делал.
Мари села и сладко зевнула. Затем послала ему воздушный поцелуй.
– Пора идти вниз и присмотреть, как готовят завтрак.
Майкл в полудреме смотрел, как она одевается. Мари подошла к кровати, чмокнула его в щеку и вышла.
Майкл еще немного повалялся в постели, закинув руки за голову и глядя в высокий потолок. Мысли его были о Ханне. Ответит ли она на его письмо? Сейчас на дворе май. Если она ответила сразу же, то письмо скоро придет. Он на это надеялся. Ему не хотелось проторчать здесь все лето. Майкл знал, что теперешняя жара – ничто по сравнению с тем, что начнется примерно через месяц.
А если она не ответит? А если она его не любит и не желает его больше видеть? Что ему тогда делать?
Он вполголоса выругался и встал с кровати. Об этом он и думать не хочет. Когда станет совершенно ясно, что она не намерена отвечать на его признание в любви, тогда и настанет время принять решение касательно его дальнейшей жизни.
После полудня Майкл ехал на Черной Звезде на север к окраинам Нового Орлеана.
В одном ему повезло – зарабатывать на жизнь ему было нетрудно. Для жителей Нового Орлеана азартные игры были страстью, образом жизни. Они играли во что угодно и на что угодно. Даже заключали пари на то, насколько поднимется уровень воды в реке после таяния снегов на севере.
Так что Майклу вполне хватало на вольготную жизнь, однако судьба шутила с ним злые шутки. Он бежал из Уильямсбурга, чтобы не надо было убивать человека, однако за то короткое время, что он пробыл здесь, ему пришлось убить двоих. Низы в Новом Орлеане были не благородных нравов, вызывали на дуэль разозливших их людей и тяжело воспринимали проигрыши.
Многие были склонны думать, что человек, крупно выигрывающий в карты – шулер, и не стеснялись открыто об этом заявлять. Майклу несколько раз приходилось защищаться от подобных обвинений, и в двух случаях люди выхватывали из-за пояса пистолеты. Ему не оставалось ничего, кроме как убить, чтобы не быть убитым самому. На нем что, висит какое-то проклятие? Возможно, оттого, что он так обошелся с отцом?
Майкл отбросил эти мысли как нелепые фантазии и поехал дальше.
Азартная игра была причиной его сегодняшнего выезда на окраину. Майкл посещая петушиные бои, очень популярные в Новом Орлеане, пришел к выводу, что это жестокие и кровавые состязания. Он полагал, что сегодняшние бои будут еще более жестокими и кровавыми. Но любопытство пополам со скукой побудили его двинуться в путь.
Майкл увидел впереди толпу человек в пятьдесят. Он нашел местечко позади нее, где можно было привязать Черную Звезду. Он выяснил, что конь пугается запаха крови, а состязание обещало быть кровавым.
Сегодня оно было необычным даже для Нового Орлеана. Это была схватка между быком и медведем.
Майкл подошел к толпе. Рядом стояли палатки, в которых продавали еду и напитки. Он пробрался к центру, где принялся внимательно оглядываться.
Перед его взором предстало очень странное зрелище!
Просторная квадратная арена была построена на больших, вбитых в землю бревнах примерно в полуметре друг от друга, чтобы зрители могли все видеть. Рядом с ареной по оба конца располагались прочные деревянные клетки площадью примерно три квадратных метра и высотой три с половиной метра. В одной клетке находился огромный, мощный бык синевато-серого цвета. В другой – большой, ужасающего вида медведь гризли.
Майкл видел, как на арену прошли несколько мужчин с острыми пиками и начали колоть животных сквозь прутья клеток. Бык зарычал и затряс огромными рогами. Гризли заревел и попытался оттолкнуть острые пики. Вскоре из боков обоих животных брызнула кровь.
