- Итак, давай подведем итог. Ты всегда воспринимала Эйтрейса как невидимку. Я сам слышал, что ты называла его скучным, как фонарный столб.
Сев, Франческа окинула сестру ледяным взглядом и углубилась в барную карту.
- Джон Эйтрейс не скучный. Он… милый.
Поведение Франчески насторожило Софи, однако она понимала, что обсуждение этого вопроса нужно отложить до ухода Ника.
- Софи, давай вернемся к нашему разговору. К Эйтрейсу. Я сегодня звонил ему. Он сказал, что вы с ним едете в Нью-Йорк.
- На открытие его центра на Манхэттене, что, как я считаю, пойдет на пользу моему бизнесу. Не знаю, почему это для тебя так важно; наверное, ты боишься, что это каким-то образом нанесет ущерб твоей драгоценной сделке.
- Это важно, потому что ты моя сестра.
Софи стиснула зубы. Каждый раз, когда братья пытались опекать ее, особенно в сердечных делах, у нее внутри поднималось упрямство, и она закрывалась.
И разница в возрасте с ними была ни при чем. Скорее всего, это происходило из-за того, что все четверо, властные и деспотичные, имели смутное представление об отношениях между мужчиной и женщиной. Дэмиен все еще был холост, а Гэбриель, Ник и Кайл женаты. Но женились они только потому, что за дело взялись их жены.
У Ника завибрировал телефон. Он достал его из кармана и посмотрел на дисплей.
- Мне надо идти.
В этот момент Софи вспомнила, что Ник собирался участвовать в бизнес-конференции в Лос-Анджелесе.
- Мне казалось, ты еще вчера должен был уехать. И что ты собирался взять с собой Элену.
- Мы отложили поездку на день. Элене перед полетом нужно было показаться врачу…
- Ты не говорил, что она заболела!
Франческа отложила винную карту.
- Я только что разговаривала с Эленой. Она не больна.
Софи изумленно уставилась на ухмыляющегося Ника:
- У вас будет ребенок?
- Через шесть месяцев. Элена не хотела никому рассказывать, пока не убедится, что беременность протекает нормально.
Софи искренне порадовалась за Ника и Элену, однако в душе у нее появилось странное ощущение, будто она теряет время. Нельзя сказать, что она безумно хотела стать матерью, просто, представляя, как счастливы будущие родители, она особо остро осознавала пустоту своей жизни.
Жужжание телефона вынудило Ника опять посмотреть на дисплей.
- Это мама, - сказал он, вставая. - Мы сегодня утром рассказали ей о ребенке, и она хочет приехать к нам.
Ник ушел, а официантка принесла заказ. Ресторан постепенно заполнялся желающими поужинать. В воздухе витал уютный, успокаивающий гул голосов, и Софи наслаждалась бы атмосферой, если бы не напряженность в отношениях с Франческой.
Неожиданно в ресторан вошел широкоплечий мужчина, и Софи показалось, что это Бен. Ее сердце учащенно забилось. Однако в следующее мгновение она разглядела, что это не Бен. Мужчина улыбался слишком дружелюбно, в его чертах не было жесткости - в общем, в его облике не было мужественности и властности, присущих Бену.
Софи потягивала лимонад, не замечая его вкуса, и размышляла. В конечном итоге она пришла к выводу, что пора брать быка за рога.
- Я знаю, что ты не захотела бы встречаться с Беном, а это означает, что он надавил на тебя…
- Он на меня не давил.
Софи удивленно посмотрела на сестру. Они никогда прежде не ссорились из-за мужчин, и сейчас она не понимала, что происходит. Час назад она могла бы поклясться, что между Беном и Франческой ничего нет.
- Тогда зачем он тебя пригласил?
- Если мог бы пригласить тебя? А ты не допускаешь, что я нравлюсь ему?
Софи отмахнулась от мысли, что Франческа привлекает Бена сильнее, чем она. Такое можно было бы допустить, если бы он не переспал с ней на прошлой неделе и не целовался с ней сегодня.
Неотрывно глядя на сестру, Франческа отломила кусочек чиабатты и положила в рот.
- К твоему сведению, Бен попросил меня ему помочь. Очевидно, у него проблемы с дочерью одного из инвесторов. Она преследует его. И я согласилась.
- Баффи Холт.
- Откуда ты знаешь? - изумилась Франческа.
- Ее аккаунты в соцсетях забиты фотографиями Бена.
Баффи имела обыкновение отображать в соцсетях все этапы своих отношений с мужчинами. У нее был внушительный список бывших. Многие из них работали в музыкальной индустрии и увлекались татуировками и пирсингом. Бен, который был старше и занимался бизнесом, стоял в стороне от них, и на основе этого можно было предположить, что Баффи завершила свои поиски и выбрала его в качестве потенциального мужа.
- Ты все это время мониторила Бена? Ты с ума сошла? Я же сказала, чтобы ты это прекратила!
Возмущение Франчески удивило Софи, однако она не обиделась, потому что в своем возмущении сестра больше походила на саму себя, на ту Франческу, которой Бен совсем не нравился.
- Ты не должна встречаться с ним, - твердо сказала Софи.
- И почему нет?
Софи взяла телефон, открыла сайт Сэлли Паркер, нашла то место в статье, где Бен высказывал свое мнение о сестрах, и передала телефон Франческе.
- Вот почему.
Прочитав, Франческа сначала побелела как полотно, потом покраснела.
- Тогда почему ты хочешь встречаться с ним? - Она замолчала, и вдруг у нее расширились глаза. - Ты все еще хочешь его.
