Иван закрыл глаза, чувствуя, как чип в его нейросети пульсирует — подарок Зурна для «повышения концентрации». Но вместо ясности он видел лишь спирали из своих кошмаров.
— Хватит, — его голос прозвучал тише, чем он планировал, но близняшки замолчали. — Мы используем алгоритм Маи, но с ограничением в 40%. Мия, подключи резервные генераторы. Если реактор начнет перегрев…
— Я знаю, — Мия скривилась, будто проглотила лимон. — Отключу его, даже если придется вырвать провода зубами.
Мая фыркнула, но пальцы уже летали по клавишам. Иван поймал её взгляд — в нём была не злость, а вызов. Она ждет, что я споткнусь, — подумал он. Как и все.
Лагерь сопротивления, Сибирь
Петр, гигант с планеты Стаокс, сидел у костра, чистя титановые костяшки своего экзоскелета. Пламя отражалось в его глазах, как в полированной стали. Рядом Эдик, кариот-ниндзя, метал ножи в мишень, вырезанную на стволе засохшей сосны. Каждый удар сопровождался едким комментарием:
— Если бы ты так же точно бил врагов, как языком, мы бы взяли Панкор год назад.
Петр хмыкнул, сжимая кулак так, что суставы затрещали:
— На Панкоре я прикончил десяток гибридов голыми руками. А ты? Прятался в тенях, как крыса.
— Крысы выживают, — Эдик бросил последний нож в центр мишени. — А герои горят. Спроси у Карла.
Имя повисло в воздухе. Карл, их техно-гений, погиб месяц назад, взламывая щиты стеллатской базы. Его терминал всё ещё лежал в палатке Ивана, покрытый пылью и пятнами крови.
— Он знал, на что идет, — Петр швырнул в костер обломок дрона. — Как и мы.
Эдик встал, отряхивая снег с плаща:
— Скажи это Ивану. Он до сих пор не смог зайти в его палатку.
Полевая база «Молот», Уральские горы
Иван стоял перед закрытой палаткой, сжимая терминал Карла. На экране мерцала незавершенная программа — алгоритм для взлвата нейросетей Первородных. «Почему ты не дождался?» — мысленно спросил он друга, чей смех больше не наполнял лагерь едкими шутками.
— Боишься, что он тебя осудит? — Дольф вышел из тени, куря самокрутку с запахом дешевого табака. — Карл всегда знал, что кончит так. Он говорил: «Если умру, пусть Мия назовет свой следующий вирус моим именем».
Иван резко обернулся:
— Ты не мог его спасти. Мы все видели запись — он сам активировал бомбу.
— Не я, — Дольф выпустил дым кольцом. — Ты. Ты послал его на ту миссию. И теперь боишься, что другие последуют за ним.
Иван сжал терминал так, что треснул экран. Чип в его виске вспыхнул болью, но он не дрогнул:
— Если мы остановимся, его смерть будет напрасной.
— Тогда перестань быть тенью Мика, — Дольф бросил окурок под ноги. — Карл верил в тебя, а не в его стратегии.
Орбитальная станция «Зенит», тренировочный зал
Лира наблюдала, как Иван сражается с дронами-имитаторами. Его движения были резкими, небрежными — словно он пытался убежать от самого себя.
— Стоп! — она отключила симуляцию и вошла в зал. — Ты дерешься, как новичок. Что съело твой мозг?
Иван вытер пот с лица, смотря на голограмму Земли под куполом:
— Представь, что каждое твое решение может убить тех, кто тебе дорог. Как ты…
— Перестаешь думать, — Лира перебила, подбрасывая в воздух плазменный кинжал. — Страх — это роскошь. Её могут позволить себе только те, у кого нет ответственности.
Она метнула кинжал, и он вонзился в мишень с изображением спирали.
— Мик ошибался в тебе, — добавила она тише. — Он думал, ты станешь его копией. А ты…
— А я что? — Иван стиснул рукоять меча.
— Ты пытаешься стать лучше. И это хорошо.
Поверхность Марса, тайная база культа спиралей
Мая и Мия пробирались через туннели, освещенные кроваво-красными светильниками. На стенах висели шкуры неизвестных существ, а в воздухе пахло медью и гнилью.
