Стратег-4. Наследник полностью

— Пусть разваливается, — буркнул я, стирая с голограммы метку портала в Сибири. — Может, тогда эти спирали оставят меня в покое.

Ви хмыкнула, бросив на стол пачку энергетических батончиков:

— Ешь. А то свалишься раньше, чем Реликты доберутся до наших границ.

Она ушла, хлопнув дверью. Я развернул батончик, но запах синтетического шоколада вызвал тошноту. Вместо этого потянулся к фляге с селестийской настойкой на изопропиловом спирте, специально для псионов, крепких духом. Обнаружилось, что от него нейронные цепи не разрушаются. С недавних пор мы запустили завод, и товар пользовался бешеной популярностью среди псионов по всей галактике — их уже достали снадобья и коктейли. Пил и думал о молодой смене, которую недавно посещал в Академии.

Тренировочный зал Академии пилотов, недавно

Шум реактивных двигателей оглушал. Лира, в черной форме инструктора, ходила между тренажерами, как хищница. Ее голос резал гул:

— Ты, с красным шлемом! Если будешь входить в вираж на третьей космической скорости, тебя разорвет на куски!

Молодой пилот, бледнея, кивнул. Я прислонился к стене, наблюдая, как она выдергивает курсанта из кабины и сама занимает место. Ее руки мелькали над панелью — тренажер взревел, выполняя мертвую петлю с точностью боевого истребителя.

— Так и представляешь себя героем? — крикнула она через шум. — Здесь учат выживать, а не позерствовать!

Когда тренажер замер, она вышла, смахнув пот со лба. Увидев меня, усмехнулась:

— Пришел проверить, как разваливаю твою империю?

— Ты делаешь ее крепче, — сказал я, кивая на курсантов. — Они лучше нас в их возрасте.

Лира сняла перчатки, обнажив шрамы на костяшках пальцев:

— Потому что мы не дали им выбора. Либо летать, либо гнить.

Подземный бункер, сектор «Тень»

Зурн встретил меня в комнате, заваленной взломанными терминалами. Экран на стене мигал сообщениями на десятках языков — сводки от его шпионов. Он носил теперь простой комбинезон механика, но глаза все так же горели яростью хакера.

— Клан «Солнечный щит» покупает оружие у киротов, — он ткнул в строку кода. — Думают, мы не заметим. Идиоты.

— А ты заметил, — я сел на ящик с плазменными зарядами. — Зачем ушел в подполье? Боишься, что герцогство стало слишком… светлым?

Зурн хрипло рассмеялся, доставая из кармана нейрочип:

— Свет привлекает моль. А я предпочитаю видеть червей в корнях.

Он протянул чип. На экране мелькнуло лицо Карлоса — снятое камерой на заброшенной станции. За его спиной виднелся портал, похожий на сибирский.

— Он ищет «настоящий хаос», — проворчал я, сжимая чип. — Нашел.

Терраса дворца, закат

Иван стоял у перил, его профиль четко вырисовывался на фоне оранжевого неба. Рядом — Мая и Мия. Близняшки спорили, перебивая друг друга, их пальцы мелькали над голопанелью с картой земных оборонных систем.

— Ты не можешь перенаправить энергию щитов без перегрузки реактора! — Мия тыкала сестру в плечо.

— А ты не можешь ходить, не споткнувшись о собственные алгоритмы! — огрызнулась Мая.

Иван повернулся ко мне, устало улыбаясь:

— Это и есть романтика?

— Хуже, — я прислонился к колонне. — Они заставят тебя выбрать одну. Или сойдешь с ума.

Он посмотрел на близняшек, и в его глазах мелькнула та же нерешительность, что когда-то губила меня:

— Они… как гиперпространственный прыжок. Одновременно пугают и завораживают.

Мая вдруг обернулась, поймав мой взгляд:

— Герцог! Скажите ему, что мой алгоритм лучше!

— Его алгоритм — дерьмо! — Мия скрестила руки.

— Выбирай сам, — я хлопнул Ивана по плечу. — Стратегия — это не только битвы. — И, кстати, с двумя тоже не плохо.

— Папа!

— Что?

Ангар «Грома», ночь

Дольф курил у открытого шлюза, наблюдая, как механики чинят истребитель. Его лицо, изборожденное шрамами, напоминало карту забытых войн.

— Карлос оставил тебе подарок, — он швырнул мне смятый конверт.