― Да, ― ответил Томас, ― он должен открыть люк. Подождем.
Но ждать им не пришлось. Раздался тихий скрип, крышка люка совершила поворот вокруг своей оси и стала медленно открываться.
Томас и Руперт, подобравшись и стараясь ступать бесшумно, подошли к выходу из эвакуатора.
Если бы Томасу Корнеллу когда-нибудь кто-то сказал, что агентом БЗС может быть здоровенная косолапая медвежеподобная тварь с руками гориллы, он бы только поморщился: лейтенант не любил глупые розыгрыши. Аборигены буквально всех планет Галактического Союза отставали от землян в развитии настолько, что вопрос об участии инопланетных существ в работе различных служб Земной Системы никогда не стоял. Но это было то, что знал лейтенант Галактической Полиции Корнелл. Он не думал о том, что многие разумные существа иных миров, не обладая знанием землян, имеют развитые ум и психику и не знал, что они также способны к быстрому обучению и охотно вступают в почетное для них сотрудничество со своими учителями. И, конечно, он не мог предполагать, что такие существа могут работать на БЗС.
И поэтому у Томаса похолодело в груди, когда в проеме люка показалась оскаленная звериная морда. Лейтенант подумал, что их встретил один их стражников замка — инопланетян, нанятых мистером Уолкоттом. Он дернулся назад, наткнулся на Руперта, а в следующее мгновение услышал тихий, хриплый, но отчетливый человеческий голос:
― Спокойно! Быстро вылезайте и идите по коридору направо, к двери лифта. Я вас догоню.
Голос принадлежал медвежеподобному существу. Теперь оно стояло молча и протягивало Томасу мускулистую руку гориллы. Лейтенант Корнелл сморгнул, оглянулся на Руперта и решительно ухватился за протянутую конечность. Необычный агент сильным рывком вытянул его из люка, и Томас оказался стоящим посреди длинного пустого коридора. Коридор был отделан суперсовременными светящимися панелями, по полу стелилась широкая, богатой отделки, ковровая дорожка. Люк находился под ней. В этом месте агенту БЗС пришлось подвернуть и оттянуть ковер к стене.
Справа коридор заканчивался широкими лифтовыми дверями.
― Быстро! — снова прохрипел агент и вытянул из люка Руперта Хьюза. — В здании никого из аборигенов нет, кроме Барка, он сейчас на втором этаже. Но его я отвлеку, уведу на некоторое время в подвал…
Томас хотел было спросить, кто такой Барк и какую опасность он представляет, но, во-первых, вспомнил строгий наказ полковника Гира не вступать в разговоры с агентом, а во-вторых, тот говорил так быстро, что нельзя было вставить и слова.
― Вы сейчас доедете на лифте до третьего этажа. Аппартаменты Уолкотта находятся справа от лифтовых дверей… Там такие входные раздвижные панели — не ошибетесь. Он у себя, вместе с тремя телохранителями. — Медвежеподобная тварь развернула Томаса и Руперта лицом к дверям лифта и подтолкнула в спины. — Действуйте! Как все будет кончено — я за вами приду. Пока не вызову вас радиосигналом, ― он ткнул корявым черным пальцем в грудь Руперта Хьюза: в нагрудном кармане комбинезона оперативника лежал полевой миникомпьютер, ― из аппартаментов не выходите. Удачи!
Томас и Руперт, слегка растерянные от стремительности, с которой действовал их помощник, направились к лифту. По дороге Томас оглянулся — агент старательно натягивал ковровую дорожку на уже задраенную крышку люка…
В лифте Руперт взял у Томаса лазерную пушку, быстро разобрал ее и упаковал в заплечный ранец. Офицеры вышли из лифта с лазерными пистолетами в руках. В нескольких шагах справа они увидели полупрозрачные дверные панели — вход в аппартаменты Хозяина Игр.
Они двинулись к жилищу Уолкотта. Тяжелые армейские ботинки тонули в длинном ворсе ковра — их шаг был абсолютно бесшумным.
И тут Фортуна изменила им. Их отделяло от дверей всего несколько метров, когда панели развинулись, и в коридор, прямо на них, вышел крупный мужчина в черном костюме. Он ни о чем не подозревал: озабоченно искал что-то в карманах пиджака. Но, подняв взгляд и увидев две роботоподобные фигуры, двух людей в черных комбинезонах и гермошлемах, с оружием в руках, выкрикнул что-то нечленораздельное и мгновенно выхватил из-за пояса пистолет.
Выстрелить он не успел. Руперт подскочил к нему и, прыжком поднявшись в воздух до уровня груди соперника, с оттягом ударил его каблуком ботинка в челюсть. Удар был страшен, но и мужчина представлял собой необычную человеческую особь. Наверно, это был бывший боксер или борец — голова не являлась его слабым местом. Он умел держать удар. И поэтому не упал, а только покачнулся, выронил пистолет, но тут же раскинул руки и навалился на Руперта всем телом.
