«Ты прав, Дэмьен. Мне нет до вас дела. И у меня действительно много разных контактов в иных мирах. Поэтому я так долго пропадал. Ты называешь мои дела играми — мне все равно, для меня они — жизнь. Но как бы ни был я равнодушен к судьбам тех, с кем имею дело, мне всегда хочется, чтобы игра закончилась в мою пользу. Чтобы была достигнута та цель, которую я ставил перед собой».
― Меня не интересуют твои цели! — выпалил я. И пожалел о своей несдержанности. Нечего вести себя, как обиженный мальчишка.
Я почувствовал, как он сочувственно улыбается.
«Ты совсем забыл, что собирался узнать, почему вы с Джен отличаетесь от других людей…»
― Я уже забыл о том разговоре! — против воли, по-прежнему глупо, вырвалось из меня. И мне пришлось внутренне собраться и прикрикнуть: хватит, Дэмьен! То, что предлагал узнать Странник, было очень важно.
Я взял на полтона ниже и произнес:
― Если хочешь, говори…
«Тебе нельзя обращаться за помощью в БЗС. Потому что вы с Джен — не люди. И там об этом знают…»
― Не люди?! — воскликнул я. И задал совершенно безумный вопрос: — Мы аборигены какой-то планеты?
«Нет», ― ответил он. И начал говорить…
Он рассказывал о Марсело; о Тибуле, которого я не знал, но о котором от Марсело слышал; обо мне и Джен ― о той четверке, с которой его связала Судьба и его собственная игра…
«Вы, ― говорил Странник, ― клоны старейшины одной вымирающей гуманоидной расы. Эти гуманоиды обитают на планете, которая находится в ближайшем к нам параллельном пространстве. В используемой вами фонетико-языковой системе ее название будет звучать как Варс…»
В разные годы в течение десяти лет он доставлял «изготовленных» варсиянами несмышленных малышей — троих, «сделанных» как земляне, и еще одного, «сработанного» под аборигена Аякса, — с Варса, из параллельного мира этой планеты, в наш мир. Тибул был доставлен грудным младенцем. Джен — двухлетней девочкой, Марсело — в возрасте пяти лет; Дэмьену Боде, когда он оказался на Электре, было десять. В память троих детей — Марсело, Дэмьена и Джен ― были заложены сведения, которые объясняли их неожиданное появление в Галактическом Союзе; дети, естественно, говорить умели, рассказывали о себе без запинки. Генные инженеры Варса знали основные языки ГС, в этом деле им помог Странник…
«Я могу, ― объяснял Странник, ― создавать пространственное… ложе, в которое можно положить что-то небольшое и сколь угодно тяжелое. И в этом ложе я переношу различные… материальные живые и неживые объекты из одного пространства в другое. Тебя, конечно, я теперь никуда не дотащу, ― телепатически „улыбнулся“ он, ― слишком ты вырос».
Я слушал, не перебивая. То, что он говорил, как правду принять до конца было невозможно. Но Странник никогда не болтал пустое, я привык верить ему…
Он рассказал о Хозяине Игр, мистере Уолкотте. Дети доставлялись ему, а он «распределял» их по Союзу. Восемнадцать лет назад Уолкотт подбросил меня и Джен в развалины Лизы после землетрясения, случившемся на Электре. Марсело он «пристроил» на Земле, а Тибула — на заданную генным кодом ребенка родину — планету Аякс… Об Уолкотте я где-то и когда-то читал в какой-то газете или даже видел его на каком-то публичном мероприятии. По-моему, он был видным общественным деятелем или политиком, но Странник сказал, что Хозяин Игр — крупный мафиози, владелец огромной дилерской наркосети, опутавшей весь Галактический Союз, организатор незаконных боев без правил между инопланетянами, под его началом служит целая армия профессиональных убийц.
― Так не его ли люди похитили Джен? — вскинулся я. И не получил ответа. Странник отмолчался. И тогда я неожиданно для себя закричал:
― Это бред! Все, что ты говоришь — бред! Мы не куклы, не клоны! Мы не можем быть ими! И прежде всего потому, что все четверо — абсолютно разные! Женщина-землянка, абориген Аякса, двое мужчин-землян, имеющих разные национальности, — между нами нет ничего общего!
«Ты можешь заказать в Галактическом банке геномов генные карты всех четверых, ― немедленно ответил Странник. ― Ты — ученый, ты увидишь без помощи специалистов, что большинство генов ваших ДНК полностью идентичны! А те, что непохожи, задают расовую принадлежность, пол и внешность землянина или, в случае Тибула, аборигена Аякса. Поэтому вы разные! Ваши создатели прекрасно знают генную инженерию, они замаскировали вас под жителей Галактического Союза».
Я почему-то сразу поверил ему. И тем не менее кинулся к компьютеру и заказал в ГКС немедленную доставку информации о геномах Марсело Форлана, Тибула, Джен Мередит и Дэмьена Боде ― из Галактического банка на мой электронный адрес.
Через несколько минут я убедился в правдивости слов Странника…
― Хорошо, ― устало сказал я. — Допустим, все это правда. Но зачем все это? Зачем этим гуманоидам нужно было забрасывать клоны их старейшины в Галактический Союз?
«Как я уже сказал, варсиане вымирают. Дело в том, что по достижении двадцати лет каждый из них испытывает потребность в энергетической подпитке. Примерно такой, какую тебе организовывал я…»
― Через импульсное изменение энтропии системы?
