— Точнее — герцога. Герцога Санром. Молодого… И ему сейчас примерно столько же лет, как и этому вашему "кузнецу". Который, к тому же, куда-то внезапно пропал…
Глава Канцелярии никак не мог свести свои мысли воедино.
— Простите, граф… но я… я не понимаю вас…
— Так вы были тогда ещё молоды — и всего могли не знать. Но архивы королевского двора — кто мешал вам туда заглянуть?
Министр встал, и жестом попросив гостя оставаться на месте, прошелся по беседке.
— Вы, должно быть, не знаете всех подробностей мятежа Абаррана Зери… А это — одна из самых трагических страниц нашей истории. После смерти короля Баккара Первого — не оставившего прямого наследника, в королевстве вспыхнула междоусобная война. И надо сказать, что мятежники, возглавляемые принцем Абарраном, имели все шансы на победу. Его Величество — тогда ещё принц Геор, один из многих принцев, располагал весьма скромными силами. А вот герцог Палу Санром — тоже, кстати, имевший все основания претендовать на трон, имел достаточно мощную — и хорошо обученную армию. Тогда они договорились о союзе… — булькнуло вино, наливаемое в бокал. — Принц Абарран, несмотря на то, что имел весьма значительный перевес в боевых магах, тем не менее, проиграл решающее сражение. И тогда союзники разделились. Принц Геор со своим войском занял столицу — и гильдия магов Этерны предоставила ему существенную помощь. А вот герцог отправился в погоню за войском мятежников — догнал его и наголову разбил. Принц Абарран пал, и его тело было найдено под кучей мертвых тел.
Марон Дел вздохнул — ему приходилось кое-что об этом слышать… но ведь граф тогда сопровождал будущего короля и всё это видел своими глазами! Очевидец — вдвойне ценно!
— Да… — министр грузно опустился в кресло. — Герцог въехал в столицу — и был встречен, как победитель. Каковым, собственно говоря, и являлся… чего уж тут скромничать! Успехи принца были весьма скромными… Тогда и состоялся совет, на котором впервые встал вопрос о правах на престол.
— Но, почему?! — удивился глава Канцелярии. — Ведь принц Геор…
— Являлся одним из принцев — и не более того. Он не был прямым наследником почившего короля. А род Санромов ранее сто лет правил этим королевством! И это помнили многие…
Министр поставил на стол опустевший бокал.
— Собственно, это предложил герцог. Решить вопрос в честном поединке на мечах. Без магии и всего прочего. Принц принял вызов — а что ему оставалось делать? Хотя никаких сомнений в исходе боя ни у кого не было — преимущество герцога было слишком очевидным. Но… поединка так и не произошло. Палу Санром скоропостижно скончался в ночь перед схваткой. А его жена покинула Этерну в ту же ночь, увозя тело мужа с собой. Вот тогда на ней и увидели Зеркало…
Марон Дел машинально кивнул.
— Раз в год — в дату коронации, каждый, достаточно знатный, дворянин имеет право бросить вызов даже и королю. Другой вопрос, что Его Величество имеет полное право этот вызов отвергнуть. И будет прав! Ибо скрестить мечи в подобном поединке могут лишь равные — а кто у нас ровня королю? — наклонил голову граф.
— М-м-м… герцог?
— Он и только он. Молодого Санрома не видели уже давно — более двух лет. По слухам — он болен и на людях не показывается.
— А… есть его портрет?
— В юношеские года. Даже ленную присягу приезжала приносить его мать — ввиду болезни сына. Уж вы-то должны знать, что такое разрешено.
— И вы полагаете… что этот кузнец…
— Я — не знаю. Опознать его здесь некому. Но — мы не можем допустить такого случая! Кем бы он ни был — он опасен! И значительно более того, нежели вы полагаете. Дело в том, что вызов, брошенный более тридцати лет назад — был принят нашим королём. То, что поединок не состоялся — ничего не меняет. Сам ли герцог, его сын или наследник — любой из них может потребовать поединка — и король не сможет отказать. И как вы полагаете, мой друг, кто выйдет победителем? Его Величество не молод… и наследников мужского пола у него нет! Кто поднимет меч в защиту короля?
— Защитник… можно ведь выставить Защитника!
— А герцог может его не принять! Закон и такое вполне допускает, — покачал головою министр двора.
— Но…У герцога — даже если и допустить, что это он, здесь нет сторонников!
— Вы так полагаете? — усмехнулся граф. — Да ему достаточно будет просто выйти на улицу — и назваться! Уже к вечеру у него будет полк — а то и более! Я-то знаю… все эти годы мы наблюдали за герцогиней — она ничего не позабыла! Мы всё время подсознательно ждали удара из могилы — и вот, похоже, он и приближается…
— Что ж, — внезапно успокоился глава Канцелярии. — В таком случае, граф, могу вас успокоить — удара не произойдёт.
Министр вопросительно приподнял бровь.
— Человек, именующий себя Лексом Гором, был арестован по моему приказу. До выяснения… ну, вы же понимаете… И заключён под стражу в городской тюрьме — там есть отдельная башня… специально для таких случаев. Сторожевые заклятия препятствуют любой попытке хоть что-нибудь оттуда передать на волю. Все спутники этого человека находятся под постоянным наблюдением — ничего подозрительного не выявлено.
— Хорошо, но это не совсем…
