На обратном пути Дана зашла в книжную лавку и, покопавшись там изрядно, притащила домой два тяжелых фолианта по истории боевой магии. Жизнь начала понемногу устраиваться.
А я сегодня тронулся в путь.
Решив сразу взять быка за рога — выяснил, где у нас тут копают руду. Вот, в те самые неприятные места и еду.
Почему в неприятные?
Так все, с кем бы я этот разговор ни затевал, относились к подобной поездке весьма негативно — мол, делать вам нечего… по т а к и м местам шастать… В чем именно заключается негатив, никто при этом не пояснил.
Поэтому, вооружаюсь до зубов — мало ли…
День, второй, третий — тихо всё. Никто не выскакивает из кустов, оглашая округу истошными воплями с немедленным требованием денег и ништяков. Что уж тут такого опасного народ углядел…
А между тем, уже попадаются признаки того, что я еду в нужном направлении. Глубокие колеи, оставленные тяжело нагруженными телегами, характерные следы просыпавшейся руды — всё указывает, что рудники где-то рядом.
Но первое, что я увидел, это деревенька.
Почти такая же, как все, встречавшиеся мне ранее… но именно — почти…
Что-то в ней было… даже трудно сразу сказать…
Запустение?
Нет, так сказать, пожалуй, что и нельзя. Там ходили люди, у домов играли дети…
Но была она вся какая-то… неяркая, что ли?
Понятное дело, что появление до зубов вооружённого мужика, привлекло всеобщее внимание. Количество играющих детей сразу резко уменьшилось. А вот парочка угрюмых мужиков — нарисовалась тотчас же. Что ж, не станем сразу осложнять…
Спешиваюсь и, привязав коня, направляюсь именно к этим "встречающим".
— Доброго вам дня, уважаемые!
Мне сдержанно отвечают, не проявляя при этом особенной враждебности.
— А не подскажете ли, к рудникам — я правильно еду?
— Так приехали уже… вон он, под горой… — отвечает один из них.
— Ага! А как бы мне тогда увидеть того, кто тут у вас старший? Или, кто тут всем руководит?
— А вам зачем?
— Кузнец я. Руда нужна.
Мужик пожимает плечами.
— За чем же дело стало? Ступайте на рынок — там всё есть…
Что-то у нас разговор не складывается… явно не хотят они мне ничего конкретного отвечать.
— Так был я там — не то! У вас в кузнечном деле кто-нибудь понимает?
— Ривас Пир — наш кузнец. Вон, на пригорке домик видите? Там он и обитает. Эй, Йовер! — окликает собеседник вихрастого парнишку. — А проводи-ка гостя к мастеру Пиру!
Ну, наконец-то!
Авось, с коллегой хоть до чего-то конкретного добазаримся!
Мастер оказался кряжистым угрюмым мужиком. В ответ на приветствие он молча наклонил голову, после чего выжидательно на меня посмотрел.
Мол, какого тебе надобно-то рожна, гость незваный?
Черт, да что же они тут все такие нелюдимые?
Вытаскиваю из ножен кинжал-леворучник и кладу на наковальню.
— Выковать такой можете, мастер Пир?
Вот тут он слегка изменился в лице!
Поднял кинжал, осмотрел его внимательно, ногтем заточку попробовал. Прикинул баланс…
Не лох — это очевидно!
— Не могу. Чья работа?
— Моя.
Он уже внимательнее меня осматривает, останавливает взгляд на висящем сбоку мече.
— Тоже ваш?
— Да.
— И управляться вы с ним можете…
Он поднимает с пола деревяшку и подкидывает на широкой ладони.
— Ну?
Вытаскиваю клинок и киваю.
Бросок!
И деревяшка пулей летит куда-то чуть правее меня.
Грамотно, между прочим, бросил — удар в эту сторону не так-то уж и легко у меня должен выйти.
Но я тоже не зря каждый день пару часов с мечом скачу!
Щелк!
И деревяшка отлетает в сторону. Ударившись о стенку кузницы, разваливается на два неравных кусочка.
Мужик кивает — оценил!
— Йовер! — окликает он мальчишку, который словно приклеился к столбу у ворот. — А принеси-ка нам пива…
Я уже упоминал, что местное пиво мне не зашло? Ну, а здешние обитатели хлещут его за милую душу! Что ж, раз так — будем изображать умеренный восторг.
— Здесь никто не выкует вам такого кинжала, мастер Гор. Кирки, молоты, лопаты и прочий рабочий инструмент — вот, чем я занимаюсь. Для копания в земле меч не нужен… — повествует кузнец. — А то, что висит у вас на поясе…
Ну да… по одежке протягивай ножки — это я и у себя дома слышал.
— Но почему ваши сельчане так неприветливы?
— Хороший конь, дорогой доспех и соответствующее оружие — чего хорошего ожидать изгоям от такого гостя?
Так… что-то я не догоняю…
— Никто не приезжает сюда для того, чтобы как-то нас облагодетельствовать. Да, нам платят — за руду и уголь. И вроде бы неплохо… Но даже и на рынок изгоям вход закрыт. Все торги с нами производятся только в определённые дни — и вне города. Разве вы об этом не слышали?
Что ответить ему?
— Ну, как вы понимаете, об этом тоже не кричат на площадях.
— Понимаю… — грустно усмехается собеседник. — Про нас вообще стараются не вспоминать без нужды. Так что и гостей здесь не бывает.
Стало быть, если я правильно уловил, это — деревня изгоев. Тех людей, что напрочь лишены способностей к магии.
