Они проходят мимо примостившейся на белоснежных ступенях клумбы и поднимаются на просторное крыльцо. Оно ослепительно сияет под солнцем, и его цвет напоминает Вадиму выбеленные простыни в больнице — такое же ровное, гладкое, идеальное. Вадим первым заходит в дом, попадая в небольшую прихожую. До него доносятся девичьи возгласы, в которых без труда угадывается голос разъярённой подопечной. Разуваясь, Вадим снова восхищается отделкой, боясь представить количество вложенных денег на квадратный метр — его трёхкомнатная квартира в центре Краснодара наверняка дешевле будет. Особый, нетипичный для местных людей вкус чувствуется в каждой детали: контрастных цветах изысканной мебели и стен, расставленной на полочках мелочёвке, решётке вентиляции, плитке на полу и встроенных в потолок точечных светильников. Взглянув в широкое зеркало на стене, Вадим ловит в отражении снисходительный взгляд Майкла, словно говорящий «привыкай». Повесив рюкзак на крючок, он проходит в Г-образный коридор, дальний конец которого заканчивается окном на задний двор, но голоса и хозяин ведут его в другую сторону.
— …Нет! Я не останусь с ним!.. Вели старику привезти меня домой!.. Тогда… тогда… тогда я сама приеду!..
Вадим идёт по просторному и светлому помещению, с интересом разглядывая его. Одна из стен декорирована деревом и украшена полками со множеством фотографий семейства. Подойдя поближе, Вадим без особого труда догадывается, что подтянутый мальчишка, так похожий на Майкла — Макс, о котором говорила Вика.
— Это мой сын, Максим — с теплотой в голосе подтверждает его догадку старик, игнорируя крики. — Он уже… в лучшем мире. Несчастный случай.
— Вика говорила. Соболезную Вам, — слегка поколебавшись, добавляет Вадим слова, которые ранее говорила ему Вика.
— Всё нормально, — грустно улыбается Майкл, смотря в сторону доносящейся ругани. — Идёмте.
Он ведёт его дальше, подходя к безучастной дочери. Следуя за ним, Вадим становится рядом и смотрит на девчушку, которая кружит посреди белоснежной и просторной комнаты и нервно прижимает телефон к уху.
— Отец! Стой! Аргх! — разгневанный стон, и телефон пролетает через всю комнату, влетая в подушку на диване. — Сука!
— Что он сказал? — спрашивает Майкл, подходя ближе к психованной девице.
— «Всё уже решено, и твоё мнение ничего не изменит», — язвительно передразнивая, процитировала она слова отца.
Вадим встречается с ней взглядом: бордовая мордаха гневно пылает, на что он отвечает победной усмешкой. Единственный спаситель помахал ей ручкой, так что теперь ей деваться некуда. Вадим почти уверен — у Мельниковых правит патриархат, так что слово отца закон для всех. И раз он поставил точку в этом вопросе, никто не осмелится его нарушить. Более того — девчонка единственная, кого в семье не устраивает её участь. Смакуя вынесенный приговор, она забавно хмурит брови, смотря на задний двор через панорамные окна в пол. И все терпеливо ждут её «судьбоносного» решения, которое ничего не изменит. Вадим неожиданно замечает хаски, который примостился на молочно-белом диване рядом Аней, отчего практически слился с мебелью. Положив массивную голову на подлокотник, пёс расстроено переводит взгляд с одного присутствующего в комнате на другого, словно пытаясь понять, что именно случилось.
— До конца лета из комнаты не выйду! — в сердцах кричит девушка.
Демонстративно топая, решительно настроенная соплячка идёт в их сторону, и Майкл благоразумно отступает в сторону, словно догадываясь о её плане. Бросив «отвали с дороги!» и зыркнув на Вадима, девчонка проходит мимо него, хотя дорога и так свободна. Громко топая по коридору, она скрывается из виду за поворотом и направляется в сторону дальних комнат. Пара секунд, и раздаётся громкий хлопок дверью. Вадим готов поклясться, что в образовавшемся звуковом вакууме раздаётся щелчок замка.
И вновь тишина. Вадим смотрит в сторону, где скрылась девчонка — вдруг та неожиданно выйдет и сменит гнев на милость? Но его догадка не подтверждается. Тем временем Вика садится на широкий диван рядом со спрятавшейся там собакой. Завидев её, пёс забывает про недавнюю грусть и пытается втянуть её в непонятные Вадиму игры. Найдя пульт, девушка включает телевизор на стене и начинает переключать каналы, пытаясь ущипнуть хаски за лапу.
— Вот поэтому Вы и не повезли её. Скажи мы ей правду, она бы ни за что не согласилась. А узнай она всё в дороге — мало ли что случилось бы, — нарушает молчание Майкл, объясняя мотивы утренней смены планов. — Как она Вам?
