— Долго ждать не придется, — проговорил единорог. — Это случится очень скоро… — Его голос стал отдаляться, будто растворяясь в тишине, я увидел белый свет, льющийся со всех сторон, потом все резко потемнело…
Я очнулся и медленно открыл глаза. Ноги и спина ощутимо затекли, в голове витал неясный туман. Я сидел все на том же пне, на который меня усадил Дикус. Самого хозяина лачуги рядом не наблюдалось. Я привстал и тут же ощутил неприятную слабость в ногах. Не успел я сделать и шага, как мастер над порталами появился на пороге.
— Наконец-то очнулся, — тоном грозного преподавателя произнес он. — Рассказывай, что тебе довелось увидеть и познать. И что со Светочем?
— Я разговаривал с живущими во мне Светлым и Темным. Пока что они не готовы открыть для меня Светоч.
— Почему? — По лицу Дикуса пробежало недоверие.
— Они сказали, что мой разум еще не готов. Нужно наполнить душу энергией.
Дикус задумчиво молчал, глядя на меня, а точнее, на мою ауру.
— Когда ты был в трансе, я видел в твоей ауре следы двух сильнейших существ. Сейчас же они опять пропали, — сказал он, словно не услышав моих последних слов.
— Наверное, потому, что они…
— Я понял, почему так случилось, — перебил меня мастер над порталами. — А еще я понял, что в тебе действительно есть скрытый потенциал. Возможно, ты способен вытащить всех нас отсюда. Этот Светоч, похоже, и вправду очень могущественен. Его нужно уметь контролировать.
— А для этого сначала нужно наполнить душу энергией. И сделать это как можно скорее, — напомнил я.
— С этим тебе помогут старейшины. Обратись к Норону и передай ему все, что ты узнал. А теперь ступай.
Я кивнул и собрался было покинуть лачугу, как Дикус окликнул меня. Я обернулся.
— И скажи ему, чтобы он поторопился с твоим обучением. Времени у нас действительно не так много.
— А что с обучением?
— Наполнять душу энергией проще и быстрее посредством углубленного познания магии.
— То есть я изучу новые заклинания?
— Заклинания, ритуалы, техники — все, что так или иначе продвинет тебя к пониманию истинной цели.
— Что за истинная цель?
— А это ты узнаешь потом. Все, иди.
Я кивнул и покинул дом мастера над порталами.
Старейшину Норона я застал там же, где и в первый раз — в огромной треугольной лачуге. Он опять медитировал вместе с дюжиной других магов.
Я осторожно прокрался меж согбенных силуэтов и тихо приблизился к альтаранину. Тот даже не шелохнулся, хотя и заметил меня.
Я едва слышно кашлянул в кулак. Альтаранин не отреагировал.
— Старейшина Норон, я вернулся, — тихо произнес я.
— Я знаю. — Голос звучал ровно. Глаза были закрыты. — Что сказал Дикус?
Я в общих чертах передал то, что произошло со мной в лачуге мастера над порталами.
— Ясно. — В голосе опять не проскользнуло ни единой эмоции, он словно принадлежал роботу. — Садись и начинай медитировать. Мне нужно, чтобы твое тело доверху наполнилось магической энергией.
Я присел рядом, скрестив руки на груди и закрыв глаза. Быстро сосредоточился на своем внутреннем состоянии, отбросив все ненужные мысли — словом, полностью погрузился в медитацию.
Когда я закончил, людей в лачуге уже не было. Старейшина Норон сидел на том же месте, но теперь его глаза были открыты. Он пристально глядел на меня.
— Теперь я вижу, что ты полон энергии. Хотя часть ее понемногу куда-то утекает, словно в твоем духовном сосуде образовалась маленькая пробоина, — сказал он. Голос звучал чуть живее.
— Ее поглощает Темный, который живет во мне. Так всегда происходит.
Старейшина Норон какое-то время помолчал, потом произнес:
— Ты уже многое знаешь. Многое, но далеко не все. Чтобы расширить свою душу, тебе придется кое-чему научиться.
— Вы будете обучать меня новым заклинаниям?
— Да. Но суть не только в них. Ты должен научиться воспринимать мир по-другому. Взглянуть на него шире.
— Не знаю, как это делается, но я готов учиться.
— Это хорошо. — Альтаранин одобрительно кивнул. — Приступим.
— Прямо сейчас?
— Да.
А здесь не привыкли оставлять дела на потом. Да и для чего? В отдыхе и еде нужды нет, так зачем тянуть время?
— Хорошо.
С этого момента моя жизнь в поселении анклава Протянутой Руки потекла по руслу почти непрерываемых магических тренировок. Только тут я понял, что мои прежние стенания по поводу утомительных уроков с Яковом Всеволодовичем на самом деле были безосновательны. Мой организм не нуждался ни во сне, ни в еде, поэтому тренировки все продолжались и продолжались. Час за часом, день за днем, неделя за неделей. Лишь краткие перерывы на медитации давали возможность упорядочить в голове изученное и подготовить ее для принятия очередной порции знаний. Надо признать, мозг работал отменно. Я хорошо все запоминал, быстро учился применять изученное на практике, и умело комбинировал разные магические техники и приемы. Не все получалось с первого раза, и если я в чем-то отставал, то мой новый учитель быстро меня подгонял.
