— Что-нибудь придумаем. Годы, проведенные здесь, не прошли впустую. Мы совершенствовались, создавали новые заклинания и улучшали старые. Когда надежда почти угасает, начинаешь смотреть на привычные вещи совсем в ином свете. Мы многое познали, многое переосмыслили. Когда-то давно я изучал мировоззрение Темных и Светлых. Его очень тяжело понять. Они относятся ко всему совсем не так, как другие существа. Они не разделяют существование на эпизоды отдельных жизней. Они смотрят на все как на единое целое.
— Поэтому дремоавцы и хотят «затемнить» все миры. Хотят сделать все единым, — добавил я.
— Может быть, и так. Но в случае с Темными и Светлыми не всегда все объясняется так прямолинейно. Возможно, дремоавцы преследуют еще и другие цели.
— Как бы то ни было, их нужно остановить.
— Это не так-то просто, — покачал головой старейшина Норон.
— Я же вам рассказывал про артефакт икхавского стража границ. Рано или поздно Темные захватят все миры.
Альтаранин снова умолк, потом покачал головой и сказал:
— Возможно, так и будет.
— В связи с этим у меня есть к вам деловое предложение. Я помогаю вам открыть портал, а вы оказываете содействие в уничтожении Темных. При помощи того же Светоча. Он для этого и был создан, вы лишь должны определить механизм действия.
— Ничего обещать не буду, но мы сделаем все, что в наших силах.
Примерно такого ответа я и ожидал.
— И еще кое-что. Я хочу, чтобы ты знал и был готов к тому, что если нам все же удастся покинуть Исс, мы не будем сидеть, сложа руки. Мы сметем лорда Агера и его прихлебателей, как шторм сносит лодки, и создадим новый совет во главе со мной.
А ведь старейшина Норон не менее амбициозен, чем лорд Агер, подумал я. Ну и пусть, ведь он на моей стороне.
— Уж в этом я вам препятствовать не стану, — улыбнулся я и протянул руку. — Тогда решили?
Альтаранин сначала непонимающе нахмурился, но потом сообразил и пожал руку.
— А сейчас идем, я тебя познакомлю с остальными старейшинами и объясню им, что нам делать дальше.
Помимо старейшины Норона, в анклаве Протянутой Руки присутствовало еще двадцать три старейшины. Большинство из них до иссиляции были советниками Консульства Хранителей Миров или занимали другие не менее важные посты. И все когда-то в чем-то не угодили лорду Агеру или его сподвижникам. К идее создания портала с помощью Светоча они отнеслись со сдержанной радостью. Нашлись, правда, и противники, утверждающие, что наша затея — пустая трата времени. Для вящей убедительности мне пришлось в очередной раз поведать историю о том, как я разгадал коварный замысел дремоавцев и заполучил Светоч.
— Все, что он говорит, вполне может быть правдой, — сказал невысокий гуманоид с серой кожей и двумя толстыми рогами на голове. — Мой учитель изучал многие вселенные, в том числе и мир Икха, родом из которого был создатель «Манускрипта света». Однажды он сказал мне, что с ними что-то не так. Темные очень сильно повлияли на эти вселенные, изменив их структуру.
— Откуда он это узнал? — полюбопытствовал старейшина Норон.
— Не знаю. Я не успел у него спросить. Через несколько дней учитель бесследно исчез.
После слов серокожего иномирянина доверия ко мне значительно прибавилось. Конечно, некоторые по-прежнему глядели в мою сторону с сомнением, а иные открыто заявляли, что я — агент лорда Агера, засланный с целью вызвать в их сплоченной общине смуту. Таких фантазеров старейшина Норон быстро ставил на место, опровергая их домыслы простым фактом: верховный консул понятия не имеет, что происходит на Иссе, так как связи у этой вселенной ни с Альтараксом, ни с другими измерениями нет и никогда не было.
Потом меня познакомили с Дикусом Флоретом, мастером над порталами. На вид ему было не больше сорока пяти, он немного сутулился и имел вид недоверчивый, а выражение лица — как будто усмехающееся.
— Проходи, располагайся, — сказал он, когда момент знакомства оказался позади. Я находился в его лачуге, обстановка которой говорила, что в ней живет аскет.
Я сел на высокий пень, служивший, видимо, хозяину стулом.
— Так, значит, ты тот, кто нас всех выведет отсюда? — сказал он, опершись о деревянный стол, заставленный разными предметами. Его глаза оценивающе изучали меня.
— Выходит, что так. Кайлос Мун, ваш мудрец, сказал, что находящийся во мне Светоч можно использовать для открытия портала, ведущего во внешние миры.
Дикус хмыкнул.
— А старейшина Норон, — продолжил я, — пообещал, что ты расскажешь, как это сделать.
— Советчиков всегда хватало, — пробурчал он. — А как нужно что-то сделать, то всегда идут ко мне. — Задумчиво пошевелил губами и спросил: — Как долго ты пробыл стражем границ до того, как попал сюда?
— Официально — ни дня. Я не успел пройти обряд инициации. По сути, я еще остаюсь учеником…
