Офицеры уже двинулись на нас, стараясь обойти, понимая, что это будет уже не кулачная драка. Тут уже не обойтись разбитыми носами и выломанными зубами. Здесь точно кто-то отправится к праотцам, и никому не хотелось попасть в их число.
И тут отворились двери и в комнату стали входить гвардейцы. Они были одеты в лёгкие доспехи, вооружены алебардами, которыми неудобно воевать в помещениях, однако теснить кого-нибудь к стенам весьма сподручно. Командовал ими герцог Лотензак собственной персоной. Он был закован в броню куда тяжелее и в руках нёс двуручный меч.
- Прекратить! - скомандовал он, эффектным движением вгоняя меч в доски пола, как раз неподалёку от кинжала юного полуполковника.
И мы, и офицеры замерли, разделённые гвардейцами на две неравные части. Перед нашими лицами скрестились массивные лезвия алебард.
- Вы, как вижу, хорошо повеселились, - продолжал Лотензак, - но всему же есть предел! Лить кровь в королевском дворце! Господа офицеры, стражам границы это ещё можно простить. Они привыкли к суровой жизни и постоянной войне с нежитью, однако вы - лицо всего королевства, и какое теперь из вас лицо?
Он обвёл широким жестом офицеров гвардии с их расквашенными носами и разбитыми лицами.
- Кто за вас теперь будет дежурить во дворце? - спросил у всех герцог. - С такими-то рожами, как вам показаться во дворце, предстать пред королевские очи?!
- Ларанских прихвостней защищаешь, - прошипел капитан.
- Я защищаю наших союзников, - покачал головой герцог. - Они сейчас отправятся ко мне домой, и отдохнут, наконец, после турнира, на котором ваш представитель показал себя не лучшим образом. - Он решил лишний раз уколоть их гордость. - Идёмте, господа стражи.
Так, в сопровождении самого герцога и гвардейцев, мы покинули нашу пристройку в дворцовом комплексе и точно так же, шагом, направились к столичному дому Лотензака. Двое гвардейцев просто несли на руках Марселя, которого после побоев не держали ноги.
- Я уже вызвал к себе мага-лекаря, - сказал мне Лотензак. - Он займётся вашим товарищем.
- Что этот капитан говорил о том, что мы продались ларанцам? - воспользовавшись моментом, спросил я.
- Помнишь, я рассказывал обер-канцлеру про памфлеты, - напомнил герцог. - Те, в которых вас называют разбойничьей гвардией. Так вот, теперь их сменили новые. В них говориться, что вы - ларанские шпионы. Вы уведёте нашу армию неизвестно куда, а в это время ларанская вторгнется в наши земли и вновь поработить нас.
- И этому, наверное, весьма охотно верят, - кивнул я. - Подобным пасквилям верят особенно легко. Честно сказать, я готов был своими руками задавить ту гниду-капитана, когда он принялся кричать, что мы - нахлебники и беглые преступники, сидящие на шее у королевства.
- Получается, давление усиливается, - заметил Кариэль, шагающий рядом с нами. - Кто-то очень хочет, чтобы договор между границей и королевством не был заключён.
- По вашим словам выходит, что это может быть нужно только нежити, с которой вы сражаетесь, - пожал плечами герцог.
- Наш враг не столько нежить, ваше сиятельство, - ответил ему эльф, - в том смысле, как вы привыкли её понимать. Это не те зомби и скелеты, которые спонтанно поднимаются со старых кладбищ в полнолуние или же по зову человека-некроманта. Нет, ваше сиятельство, наш главный враг - личи, высшая нежить. Если вам будет интересна эта тема, можете почитать труды командора Второй крепости Кристобаля Гутьере. И вот от них-то, личей, можно ждать чего угодно.
- Даже шпионажа? - удивился Лотензак. - Это как же, незаметно разлагающиеся зомби могут быть вокруг нас? - Он даже заозирался, будто бы выискивая взглядом тех самых мертвецов.
- Возможно, - не стал спорить Кариэль, - однако весьма сомнительно. Достаточно ведь и обычных людей, падких на обещание бессмертия и вечной молодости. Ведь даже за дальними перевалами Бегучих гор живут люди и отнюдь не в полном рабстве у личей. Они вполне добровольно служат личам - и именно из таких могут получиться отличные шпионы.
- А вы на что? - спросил герцог. - Вы же границу стережёте?
- Мы стражи границы, - покачал головой я, - а не таможенники. Наше дело отражать атаки армий нежити, а для того, чтобы предотвращать проникновение мелких групп, нас недостаточно. Во времена империи, если верить хроникам, были летучие отряды, боровшиеся с такими нарушителями, но теперь нас слишком мало.
Тем временем, мы добрались-таки до герцогского дома. Гвардейцы отдали честь и направились обратно во дворец, герцог же широким жестом пригласил нас в дом. Уже знакомый мне пожилой мажордом отворил массивные двери, мы вслед за Лотензаком направились внутрь.
- Завтра у всех нас подъём довольно ранний, - сказал нам на прощанье герцог. - Слуги проводят вас в ваши комнаты.
- Медик, которого вы вызвали к пострадавшему стражу, - сообщил мажордом, - ожидает в малой госпитальной комнате.
