- Гарантом слова, данного императором вашему королю, - вступил в разговор тан Монтеглайф, - станет наша армия. К Младшему перевалу войско лорда Альдебарда пойдёт через пределы Ларанской империи, и если ему станет известно о предательском нападении на земли Теренсии, он отдаст приказ разорять всё на своём пути. Это, конечно, замедлит продвижение армии, однако и вынудит войска, вторгнувшиеся в пределы Теренсии, вернуться назад.
- Вы так говорите, messieurs, - усмехнулся виконт ля Шик, - будто наше предательство - свершившийся факт.
- Да уж, господа, - неожиданно поддержал его король Пелиам. - Я и сам воевал с ларанцами под знамёнами старого герцога Лотензака, как и почти все, присутствующее тут. Однако теперь пришёл такой час, когда нам придётся сражаться плечом к плечу с былыми врагами, отринув все прошлые разногласия. Скорее всего, когда нежить будет разбита, всё вернётся на круги своя, и снова мой друг, герцог Лотензак, поведёт войска на приступ стан Штальфорта. Но до тех пор, повторюсь, все распри надо позабыть.
Похоже, все были немало удивлены столь мудрой тирадой молодого короля. На него все глядели как на мальчишку, отважного, но всё же мальчишку, а тут - этакая речь.
- Вот она, речь не мальчика, но мужа, - рассмеялся пожилой эрл Югон. - Что, господа Совет, съели! Не ожидали от нашего величества ничего подобного, а?!
- И всё же, господа, пора бы переходить к делу, - напомнил король. - Маршал Ансельм, огласите составленный вами план будущей кампании.
- Ваше величество, - кивнул пожилой герцог с устрашающим шрамом через всё лицо. - Армии уже собраны и готовы выступить в поход. Не смотря на возражения, вы решили лично повести их в бой, однако я хотел бы поднять этот вопрос снова на нынешнем Совете.
- Довольно! - рявкнул король. - Этот вопрос не обсуждается! - Он хлопнул кулаком по карте. - Прошу вас, маршал, продолжайте.
- Вы, ваше величество, возглавите полки, собранные близ столицы, - вздохнул пожилой герцог, - а также часть гвардии и отправитесь к перевалу. Герцог Лотензак же будет ожидать остальные полки в течение двух недель, до окончания срока, отведённого на сбор войск, и последует за вами.
- Наши войска, - добавил виконт ля Шик, - под командованием дюка Монфора соединятся с армией герцога Лотензака у Штальфорта и продолжат движение к перевалу. Вторая армия, которой командует дюк Летэ, соединившись с конницей аквитанцев, отправится Младшим перевалом на помощь Третьей и Четвёртой крепостям.
- Для чего это нужно? - поинтересовался эрл, на старомодном камзоле которого красовался серебряный бык с золотым кольцом в носу. - Ведь армия нежити угрожает первым двум крепостям, или я что-то не так понял? Именно к ним выступит наша объединённая армия.
- Да, к ним, - кивнул маршал Ансельм. - Однако сообщения от магистра Дункана говорят о том, что нежить угрожает всей границе, а не только двум крепостям. Просто у Первой и Второй концентрация противника намного выше.
- У остальных двух нежить только собирает силы, - вставил Кариэль, - поэтому первые сражения этой войны будут происходить близ Солнечного перевала.
- Что это за перевалы такие? - удивился король. - Никогда о них не слышал?
- Это перевалы, которые закрывают наши крепости, - пояснил Кариэль. - Они ведут на земли нежити.
- Так значит, воевать мы будем в горах? - спросил у него эрл с бычьей головой. - Тогда рыцарям там делать нечего, можно брать одну только пехоту.
- На самих перевалах войны, естественно, не будет, - покачал головой наш полуполковник, - хотя они достаточно широки и хорошо проходимы для этого, к нашему сожалению. Генеральное сражение состоится близ самого перевала, есть там несколько хороших мест, где можно схватиться с тварями на наших условиях.
- Очень надеюсь на это, - сказал маршал, - особенно если численное преимущество противника таково, как сообщает нам магистр Дункан.
- Оно именно таково, герцог, - поддержал я Кариэля, - и, скорее всего, стало ещё хуже за прошедшее время.
- Значит, надо выступать, - резюмировал король, - раз нежить только пребывает за то время, что мы советуемся тут.
После такой реплики его величества Большой королевский военный совет можно было считать оконченным.
