Я вслед за слугой зашагал по лестницам и коридорам к комнате, что занимал и прошлой ночью. Скинув одежду, я плюхнулся на широкую кровать и мгновенно уснул, не смотря на синяки, полученные на турнире и после него. Только утром я вспомнил, как размышлял по дороге, что буду ворочаться с боку на бок, всем телом чувствуя каждый ушиб на многострадальном теле. Так ведь нет - уснул, наверное, раньше, чем на постель упал.
Этим утром собирался Большой королевский военный совет, на котором присутствовали представители дворянства всех провинций, командиры полков гвардии и маршалы, командующие армиями, или же их представители, если они находились не в столице. Последних было всего двое. Эрл Крей и герцог Хенин. Оба командовали пограничными армиями. Крей - Южной, охраняющей пределы королевства от кочевников Диких степей, наследников нашего врага - Короля умертвий. Хенинкское герцогство же лежало на границе с Ларанской империей, а потому владетель тамошних земель не спешил покидать свой обширный лен.
Вызванные ночью слуги обер-канцлера привезли нам свежую одежду, а также привели лошадей, так что нам не пришлось всем скопом одалживаться у Лотензака. Мы ехали по утренним улицам столицы, уже не столь представительной процессией, как на турнир, быть может, именно из-за этого нас и не сопровождали восторженные взгляды.
Прибыли мы одними из первых, по дороге успев обогнать несколько карет со знаменитыми гербами на дверцах. Так же герцог обменивался приветственными жестами со всадниками, как и мы едущими на военный совет. Я спрыгнул с седла, протянул поводья слугам, и все мы, офицеры стражи, зашагали вслед за герцогом по необъятным лабиринтам дворцового комплекса.
Совет происходил в большой зале, центр которой занимал воистину монументальных размеров стол, представляющий собой магическую карту. Она, конечно, серьёзно уступала творению Пограничника, однако выполнена была вполне добротно. На ней было изображено королевство Теренсия и ближайшие его окрестности. А именно, несколько провинций Ларанской империи, кусок Диких степей, Бегучие горы со Старшим перевалом и какие-то королевства, с которыми Теренсия тоже граничила, однако названия их мне ничего не говорили. Кажется, я слышал их в юности на уроках землеописания, но всё это было так давно…
В зале собрался цвет военной элиты Теренсии. Королевство это было достаточно молодое, к тому же живущее рядом с могучим соседом, ещё не забывшим, что оно некогда было одной из его провинций, а потому военные его не успели ещё, что называется, обрасти жирком. Каждый из этих эрлов, герцогов и баронов, полковников, генералов и маршалов имел реальный боевой опыт. Они либо выслужились из простых рыцарей и офицеров, либо начинали службу при родителях или их добрых друзьях. Поэтому каждый из собравшихся здесь умел не только отлично владеть оружием, но и не раз водил в бой людей. Иные же руководили целыми сражениями, в основном, успешно, других бы на Королевский военный совет не пригласили.
Кстати, кроме теренсийцев на совете присутствовали двое иностранцев. Если не считать таковыми нас, офицеров стражи, ну да мы - другое дело. По странному совпадению, оба иностранца были мне знакомы. Это были виконт ля Шик, которого я выбил из седла на турнире, и тан Монтеглайф, выбивший из седла меня. Их присутствие было весьма удивительно, ведь лично я думал, что и ларанец и аквитанец прибыли исключительно на турнир, что бы им делать на нынешнем совете, где, по большому счёту и нам, офицерам стражи, делать-то особо нечего. Похоже, кроме короля Пелиама и нашего обер-канцлера этого не знал никто.
- Господа мои верноподданные генералы и маршалы, - обратился к нам его величество, открывая военный совет, - а также мужественные офицеры стражи, я сразу хочу объяснить, почему здесь присутствуют тан Монтеглайф и виконт ля Шик. Оба они, представители своих государств в нашей совместной войне против нежити.
- Значит, мы будем воевать плечом к плечу с ларанцами, - ледяным тоном произнёс герцог, командир одного из полков королевской гвардии, - это немыслимо, ваше величество.
- Нежить угрожает всем нам, вне зависимости от национальной принадлежности, - резонно возразил ему виконт ля Шик. - У нас столько же противников временного союза с вами, ведь остались ещё среди знати те, кто хорошо помнит времена, когда Теренсия была провинцией нашей империи. Однако все они склонились перед решением императора.
- Так значит, гнусные памфлеты не столь уж неправы, - усмехнулся Лотензак. - Даже если Ларанская империя отправит на границу втрое больше войск, чем мы, у неё вполне достанет сил смести армию Хенина и вторгнуться в наши пределы.
