— Нет, сэр… — помотал головой Мэтью. – Прошу меня простить, сэр, — наконец он вспомнил нормы приличия и извинился перед капитаном, который все еще молча мерил его взглядом.
— Что ж, такое рвение заниматься похвально, — Рик продолжал насмешливо улыбаться. — Надеюсь, ваш пыл не иссякнет после первого же часа занятий, рекрут.
— Никак нет, сэр, — вытянулся Мэтт снова.
— Хорошо, — сжалился над ним Рик. – Вольно. Иди в тренировочный зал, занимай место.
— Есть, сэр! – кивнул Рэд и пулей смылся с глаз долой.
Толпа вздохнула с облегчением, и стала просачиваться в зал.
Капитан потер голову. Падение вышибло из него дух. Он никак не думал, что что-то на свете еще может так застать его врасплох.
— Я бы и сам не среагировал, — примирительно сказал Рик. – Хотел бы я посмотреть на его скорость, когда раны полностью заживут.
Тренировка, тем временем, шла своим чередом.
— Мне кажется, ты пытаешься найти что-то, чего нет, — пробормотал Рик. Оба они во все глаза наблюдали за Мэтью, который молча занимался в самом дальнем углу вместе с остальными рекрутами. – Он делает те же ошибки. Двигается неровно. Сейчас пошел дальше, чем нужно, на обратном замахе его бы уже прикончили.
Капитан молчал, глядя на острые неотточенные движения, весь поглощенный в них. Опытный взгляд фиксировал ошибку за ошибкой. Но…
— Стоп, — тихо сказал он, когда рыжеволосый рекрут развернулся. – Ты видел?
— Что видел? – удивился Рик.
— Он встал точно в ту позицию, которая была нужна. Миллиметр к миллиметру. А потом, будто бы вспомнив что-то, двинулся дальше. Сейчас развернется и нанесет удар. Но удар будет слабее, чем нужно – смотри – размахивается он абсолютно правильно, а вот руки в последний момент сдерживают удар. Вопрос – почему?
— Ошибся просто, — пожал плечами Рик.
— Нет, не верю, — ответил капитан. – Ну нет в его движениях неопытности, хоть тресни!
— Прости, но мне кажется, ты слишком увлекся этим рекрутом, — сказал Рик. – На мой взгляд, он самый обычный, ничем не выдающийся.
— Да весь его вид необычный! – стоял на своем темноволосый. – Ты его глаза видел? Так выглядят только глаза тех, кто видел слишком многое. Глаза воина.
Рик пожал плечами.
— Не знаю. Я не рассматривал его глаза, — он не сдержал улыбку. – Это первый раз на моей памяти, чтобы кто-то заинтересовывал тебя так всерьез, капитан, — коммандер поднял брови. – Может, это нечто большее, нежели любопытство?
— На что ты намекаешь? – моментально обернулся в его сторону капитан. – Закончи фразу, Рик, и ты отправишься во внеочередное дежурство за оскорбление.
— Ну тебя, — Рик усмехнулся. – Уже и пошутить нельзя.
Тем временем рыжеволосый рекрут, будто бы почувствовав на себе взгляд, повернулся в сторону своих командиров. От взгляда капитана не ускользнуло и это.
— Хорош, — пробормотал он. – Кто же ты на самом деле, Мэтью Рэд?
— А сейчас я покажу вам новый прием! – объявил во всеуслышание Рик. – И для этого мне нужен доброволец. Рэд, подойди-ка сюда!
— Ты что делаешь? – пробормотал капитан.
— Ну, тебе же было интересно, — пожал плечами Рик. – Вот и проверим.
Рыжеволосый рекрут медленно пошел вперед.
— Сочувствую, — тихо пискнул Тик, когда Снэйки проходил мимо него. – Он больно бьет.
Рекрут медленно подошел к капитану и его помощнику, склоняя голову в ритуальном поклоне. Капитан покинул тренировочный мат, в то время как Рик остался на нем.
— Нападай на меня, — приказал светловолосый коммандер.
Снэйки кивнул, делая шаг, выкидывая из головы все возможные варианты отражения атаки. Это все было не нужно сейчас. Так, расслабить мышцы, придать телу наиболее неуклюжую позицию…
Приемы защиты, нападения так плотно впитались в его тело, что его конечности буквально кричали о том, что он поступает неправильно. Снэйки лишь сжал губы.
Мэтью ступил вперед, нападая тем самым способом, который они разучивали в начале занятия. Встав не в ту позицию, двинув ноги на целых пятнадцать сантиметров левее нужной. Он даже почти удивился, когда быстрый кулак попал ему под дых, и Снэйки перелетел через плечо коммандера.
«А вице-капитан быстр», — признал про себя Рэд, потирая ушибленную спину.
Зал рекрутов отозвался веселым смешком.
— Еще раз, — глаза Рика были серьезными. Он медленно изучал Мэтью, в то время как тот поднимался на ноги.
Снэйки сжал губы. Годы тренировок. Многочисленные звания. Множество выигранных битв. Для чего все это было – чтобы теперь, какой-то коммандер подметал им пол?
Было больно, обидно и стыдно.
«Если бы Дрэг видел меня сейчас», — промелькнула в голове мысль.
Король, не задумываясь, отправил бы его в карцер за такое. Или сразу вздернул на виселице. Потому как так позорить свое звание бывшему десятому палачу, личному помощнику короля не пристало.
Сейчас бы сжать кулак, быстро промурлыкать нужную фразу – и его противник сам перекувыркнется. Упадет на ровном месте на смех всем остальным. Никто и не поймет.
— Нет, — пробормотал Снэйки. Ни за что. А если среди рекрутов есть хоть один маг? Что, если капитан или коммандер чувствительны к магии? Исключено.
