Снэйки обернулся, встречая взгляд темноволосого воина. Капитан вздрогнул – огонь зеленых глаз будто бы физически обжег его.
— Я не дам вам такого шанса, капитан, — голос Мэтта был в десять раз холоднее льда на вершинах гор.
В следующее мгновение хлопнула дверь. Капитан же еще добрых десять секунд стоял с ошарашенным выражением лица.
— Кто же ты такой, Мэтью Рэд? – наконец, приходя в себя, пробормотал он.
— Значит, говоришь, тренировался? – Рик задумался, глядя в потолок. Капитан зашел в его комнату за несколько минут до отбоя. – И как впечатления?
Темноволосый воин пожал плечами.
— Он ошибся в кате, — констатировал он. – И при этом очень сильно разозлился на себя, будто бы такие ошибки – очень большая редкость. Рэд не новичок, это совершенно ясно. Но вот насколько он опытен…
— Нужно вынудить его на открытое противостояние, — предложил Рик. – Только в схватке не на жизнь, а на смерть можно будет понять, насколько он опытный боец.
Капитан кивнул.
— И центр молчит, — разозлено начал Рик. – Они там заодно, что ли?
— Может и заодно, — темноволосый подошел к окну, всматриваясь в темноту, накрывающую двор.
— А… — другая мысль прыгнула в голову коммандеру. – Ты не заметил ничего подозрительного на том месте, где его нашел?
Капитан задумался.
Было уже темно – почти ночь подступила к подножию гор. Снежинки начали падать с разверзшегося тьмой неба. Капитан смахнул их с лица кончиками перчаток и плотнее закутался в плащ.
«Пора возвращаться, — подумал он. – Еще полчаса – и я не найду обратной дороги. Снег засыплет все следы».
Воин еще раз окинул взглядом темнеющую долину. Острые светлые глаза прищурились. Ему показалось, или вдалеке что-то темнело? Что-то, чего он не видел раньше.
Рука капитана сжалась на рукояти меча. Только не хватало с зубастиком ночью встретиться. Точно, пора возвращаться.
Одинокая звезда упала с темного неба, на мгновение осветив путь.
— Близко как, — удивился капитан. На миг его сердце охватило непонятное беспокойство. Как будто много лет назад… то же ощущение…Шаги, приближающиеся к порогу…а на сердце застыла ледышка, будто бы предвестник чего-то…
Капитан прикусил губу. Не нравилось ему это чувство. Он уже намотал на руку поводья, готовый скакать прочь, как вдруг резко передумал. Будто бы легкая рука легла на его руку. Звенящий голос прошелестел в его ушах.
Словно ветер толкнул его в сторону темнеющего бугорка.
Помедлив, капитан пришпорил коня. Если он чего-то боялся – то всегда спешил преодолеть страх. Как и сейчас.
Конь подъезжал все ближе и ближе. Наконец, преодолев последний бугор, капитан остановился и вздрогнул. Перед ним развернулась страшная картина. Конь взвился на дыбы, желая убежать прочь.
На снегу везде была кровь. Почти черная, алый цвет изменился во всепоглощающей тьме. Посредине всего этого развалился снежный тигр.
— Огромный какой, — пробормотал капитан, доставая меч и успокаивая коня. – Никогда таких не видел.
Казалось, тигр прилег отдохнуть, еще мгновение – и зеленые глаза вспыхнут, и зверь выпустит огромные когти, готовые поразить жертву, но, приглядевшись, темноволосый воин понял, что опасности ждать неоткуда. Тигр был мертв.
«Ну и дела», — спешившись, капитан подошел, чтобы разглядеть зверя. Что же послужило причиной его гибели? Неужели где-то в скалах притаился тигр еще больше этого?
Осмотрев все вокруг, капитан заметил еще одно – недалеко от этого места на земле валялась лошадь. Шея у нее была сломана, а тело еще не успело остыть. На лошади было седло, к нему была пристегнута фляга и короткий клинок.
Капитан нахмурился.
«Человек? Здесь, в глуши? Один из темноликих? Исключено…тигры не нападают на своих. Но тогда…»
Взгляд его снова переместился на тигра. Внимательнее, еще внимательнее…животное не было таким огромным… просто под ним лежало тело.
— Нет! – капитан рванулся вперед, не чуя ног. Эти несколько метров он преодолел со скорости молнии. Будто бы что-то от этого зависело. Будто бы он мог исправить непоправимое.
Шаги, застывшие на пороге…разлитая кровь. Все как тогда.
Капитан сжал губы плотнее. Схватил тигра – откуда только силы взялись — и откинул прочь.
Тонкие руки. Правильный профиль. Слезы, замерзшие на ресницах. Глаза цвета изумруда, застывший где-то вдали взгляд. Человек, лежавший перед ним, он мог бы назвать его красивым, будь обстоятельства немного другими. А так…перед ним лежало тело. Мертвое тело.
Короткие рыжие волосы бесцеремонно трепетал ветер, в то время как кровавое пятно на растерзанной когтями груди становилось все больше и больше.
— Чертовы темноликие, — выругался капитан.
Наверное, это был тот самый рекрут, которого обещали прислать из центра. И темноликие дернули его ехать по ледяной пустыне одному так поздно! Лучше бы дождался каравана.
Капитан сел на колени, бормоча молитву. Это было последнее, что ему хотелось – остаться с мертвым в ледяной пустыне. Но его не довезти…придется хоронить здесь, беднягу.
— Светлые боги, примите дух воина в свое царство, — пробормотал капитан. – И да встретит он там всех, кого потерял…
