Ирвин устало передвигал ноги в сторону комнаты. Выжат до нитки – по-другому его состояние было не описать. Выжат от долгих бесед и уговоров, и от осознания собственной вины.
«Я действую исключительно ради его же блага», - пытался убедить он себя. Получалось плохо.
Быть может, стоило действовать иначе?
Ирвин прищурился, задумываясь. А ведь был у него другой способ… За всей этой беготней с темноликими он и думать забыл о бутылке чудодейственного зелья, замаскированной под обычное вино в дальнем уголке его шкафа.
«Неплохой шанс. Можно предложить отметить победу. Выпить за нее он не откажется. И тогда не нужна будет эта грязная игра. Все решится полюбовно».
На лице молодого вице-капитана расцвела мечтательная улыбка. Он протянул руку, чтобы открыть дверь в свою комнату… и так и застыл на месте.
Дверь была приоткрыта. Ирвин осторожно прошмыгнул в комнату, нащупывая кинжал на поясе. Кто-то совершенно точно был здесь в его отсутствие. Вице-капитан юга сделал еще несколько шагов. Острый взгляд примечал каждую книгу, каждый свиток, лежавший не на своем месте. Незваные гости действовали аккуратно, но, похоже, спешили – Ирвин нахмурился при виде разбитого бокала, осколки которого были сложены внутрь него же, видимо, в надежде, что хозяин не заметит. Бокал…
В горле моментально пересохло. Ирвин сделал шаг к шкафу.
«Только не зелье, - мысленно попросил он кого-то свыше. – Любые ценности, только не…»
Пальцы быстро распахнули створки, забираясь на нужную полку. Шаря глубже, еще глубже, и…
Вице-капитан юга прижался лбом к холодному дереву шкафа и выдохнул, кусая губы. Мешок, в котором лежало зелье, валялся на том же самом месте. Совершенно пустой.
А в это время в самой северной комнате базы, где, по иронии судьбы, обитал капитан юга, царила атмосфера триумфа после удачной вылазки. На стол была водружена огромная бутылка.
Норлейнское выдержанное, - с гордостью произнес Лиани.
Колдрон вытащил пробку, принюхался и хмыкнул.
И чем оно лучше?
Крис отобрал у него бокал, налил туда немного вина и протянул хозяину комнаты.
Попробуй. Только не так, как ты пьешь, а медленно, сначала вдохнуть аромат, потом попробовать вино, одними губами.
Так пьют вино только девчонки, - отрезал Конрад и залпом выпил напиток. И удивленно уставился в пустой бокал.
Оно… совсем другое!
Поэтому я и сказал тебе, - Лиани недовольно покачал головой, наполнил свой бокал, осторожно взболтал содержимое и посмотрел на свет. – Это настоящее вино. Его не пьют залпом, так ты растеряешь все удовольствие.
Он немного отпил и блаженно зажмурился.
Колдрон смерил стихийника взглядом, но послушно последовал его примеру.
На лице Конрада застыло столь нетипичное выражение блаженства, что Крис замер, будто бы боясь спугнуть сказочную птицу, опустившуюся на ветку прямо у его руки.
Он словно увидел другого человека, мужчину невероятной красоты. Щеки его покрывал легкий румянец, длинные ресницы едва заметно дрожали, а хорошо очерченные губы чуть приоткрылись в улыбке.
«Боги, - Лиани не верил своим глазам. – И я не заметил его? Да что со мной такое творится? Впору зрение проверять!»
Крис помотал головой, приложился к бокалу и задал вопрос, который мучил его весь этот вечер.
Не понимаю, почему ты столько терпел боль. Эд – отличный медик, в момент бы помог!
Колдрон скривился, будто бы ему предложили съесть лимон.
Я туда ни ногой! – наконец, выплюнул он. – А ты что, не слышал про этого Шелли? Он же из этих!
Крис непонимающе посмотрел на него.
Из каких этих? – уточнил он.
Колдрон огляделся по сторонам, будто бы боясь, что его услышат, и громко прошептал:
Ну… из этих… недомужиков!
Ресницы Криса взметнулись, как стая испуганных птиц.
То есть… - непонимающе переспросил он. – Эд – импотент?
Колдрон расхохотался и хлопнул его по спине.
Ну ты шутник, дружище!
И разом стал серьезным.
Да для него уж лучше было импотентом быть… чем с этим… Тэйлором путаться.
Крис хлебнул больше чем надо и закашлялся. Наконец у него в голове появилось некоторое видение ситуации.
Так ты геев боишься? – выпалил он.
Я, боюсь? – возмутился Колдрон. – Да будет тебе известно, - он больно ткнул Криса пальцем в грудь, так что тот поморщился. – Конрад Колдрон ничего не боится! А уж недомужчин точно!
Недомужчин значит? – на лице Криса медленно начала расцветать ухмылочка, не предвещающая капитану юга ничего хорошего. Но Колдрон, не глядя на собеседника, продолжал все больше распаляться.
На базе, при всем честном народе! Я б их в карцер на всю жизнь! Капитан слишком мягок с ними, такое терпеть! Но я… я… чтобы я хоть раз подошел на пушечный выстрел к этим палатам, к этому… доктору!
Ужасные люди, - не удержался Лиани. – К ним нельзя подходить, вдруг еще чего.
Да, точно! – закивал что есть мочи Колдрон, не слыша ехидства в словах собеседника. – Вдруг… это заразно?
