Я отказываюсь принимать командование, - холоду в голосе Снэйки сейчас мог бы позавидовать даже Айс. – У базы есть действующий капитан.
Капитан севера нахмурился. Видно было, ему не понравились эти слова.
Снэйки покачал головой, взглядом пытаясь заставить его понять.
«Это не уступка и не милость».
И продолжил:
Который командует уже не первый год, и ведет дела так, что у короля ни разу не возникло сомнений в правильности этого назначения.
Слово «король» подействовало на собравшихся как хорошее успокоительное зелье – разговоры поутихли, и возражавших не нашлось.
Стрейм согласно кивнул.
Ставится на обсуждение кандидатура Мэтью Рэда… Снэйки… как нового вице-капитана базы.
Протестую! – Ирвин не желал сдаваться. – Капитан прыгнул в реку спасать Рэда, и вы хотите поставить это ходячее несчастье на должность коммандера?!
Рэд – лучший маг и воин в этой части света, - Лиэм был уверен как никогда. – С ним база будет в безопасности, в этом я уверен.
Голосует только командный состав, - напомнил Стрейм и поднял руку. – Я за Рэда.
Против, - никто и не ожидал услышать от Ирвина иного.
Я за Мэтью, - отозвался Лиэм, высоко поднимая руку.
Я за Рэда, - Вик поддержал своего капитана.
Против.
Мэтью вздрогнул.
Он не ожидал услышать такого от Айса, даже не поверил сначала, что именно капитан произнес эти слова.
Место вице-капитана останется вакантным, - Айс скрестил руки и нахмурился, продолжая стоять на своем.
«Я ведь не хотел, чтобы меня раскрыли, не хотел снова быть во главе войска… так почему, почему сердце словно пронзила стальная игла?» - Мэтью хотел бы соврать себе, но не мог. Услышать эти слова от Айса было больно – куда больнее, чем если бы против него проголосовали все остальные.
Итак, оставался один голос. Конрад Колдрон. Если он проголосует против – значит, ничья. И в этом случае голос капитана будет признан решающим, и кандидатуру Снэйки отклонят. И дальше что? Выберут вице-капитаном Ирвина, ведь он этого так хочет, поэтому все и затеял?
И что теперь - его судьба в руках Колдрона. Вот это ирония. Губы Рэда тронула усмешка.
«Что ж, выскажись по полной, капитан юга».
Воздержался.
Мэтт не верил своим ушам. Очень хотелось подойти к Конраду, тряхнуть его и попросить произнести еще раз.
Видимо, он был такой не один. Мгновение спустя невеселый, но все же настоящий голос Конрада Колдрона произнес:
Воздержался. Принимайте решение без меня.
Мэтью выдохнул. Не может быть… этого просто...
Не может быть! – вторил его мыслям ошарашенный Ирвин. – Одумаетесь, что вы делаете? Вы погубите базу!
Решением большинства голосов Мэтью Рэд – новый вице-капитан севера и базы Нордмонд. Прошу занять ваше место, - объявил Стрейм, не дожидаясь того, как Ирвин закончит свою прочувственную речь.
Мэтью выдохнул ноздрями и сделал осторожный шаг в сторону Айса. Казалось, дороге не будет конца. Снэйки шел, чуть ли не спотыкаясь, кусая губы. Наконец он застыл там, рядом с ним, не в силах сделать ни одного движения.
Взгляд темноволосого капитана встретился со взглядом Рэда.
Мэтью силился понять – и не мог – о чем сейчас думает Айс, глядя на него.
Молчание затянулось. Внимание всех капитанов, коммандеров, рекрутов сосредоточилось на двух фигурах, пристально смотрящих друг на друга.
Наконец Айс выдохнул, точно принимая какое-то свое, внутреннее решение.
Прошу садиться, коммандер, - приказал он.
Тот кивнул и медленно, но твердо прошел к столу, занимая место рядом с капитаном. Место, которое после смерти Рика оставалось незанятым.
Айс выдохнул. Вот и все, еще одна страница перевернута.
Мэтью устроился на своем месте, обвел глазами стол, капитанов звеньев. На лице его читался вызов. Капитаны, сталкиваясь с ним глазами, сразу опускали головы – если бы взгляды были мечами, в воздухе был бы слышен звон сломанного металла.
Айс взял слово.
– Приступим к обсуждению стратегии. В последнее время темноликие усилили давление со стороны…
Снэйки кивнул, готовый ввязаться в диалог.
Вечная тьма на мгновение осветилась яркой вспышкой, и под тяжелыми каменными сводами послышались шаги. Их было двое – фигуры в черных плащах, словно продолжение этой тьмы, не спеша брели в ней, останавливаясь то тут, то там, высматривая нечто, что было видно в сумраке только им одним.
Наконец одна из них - та, что была пониже - остановилась посреди широкой площадки. Яркая вспышка осветила место - руки мага зажглись огнем - черным, как его одежды, с серебристыми искрами, дающими свет.
Это было здесь, - глухой голос мага разорвал тишину в пещере.
Второй не спеша проследовал вслед за ним. Сапоги оставляли глубокие следы в пепле, устилавшем все вокруг.
Источник магической вспышки? - уточнил он.
Маг кивнул.
Как велико было войско? - спросил он.
Четыреста восемьдесят четыре, не считая псов, - в мгновение ока раздался точный ответ.
Как подумать, что кто-то кроме Дрэгона способен на такое, - магия всколыхнулась, освобождая площадку вокруг мага от пепла - словно тот брезговал к нему прикасаться.
Это не он? - уточнил второй, с интересом ребенка, игравшего в песке, кончиком меча выкапывая нечто - похоже, кинжал - из ближайшей горстки пепла.
