На мгновение Снэйки остановился. Он сжал пальцы в кулаки так сильно, что костяшки практически побелели. Коммандер знал куда бить – безобидная фразочка для рекрутов-новичков означала очень многое среди капитанов среднего звена. Так называемый особый отряд палачей был создан во время второй войны против повстанцев. Туда пихали всякий сброд, мало-мальски владевший магией и навыками ведения боя. И еще предателей. Предложить даже в шутку кому-то войти в состав этого отряда считалось оскорблением, требующим сатисфакции – за такие шутки нередко вызывали на дуэли. И тут… так просто…
Снэйки ухмыльнулся. Очевидно, это была уловка, чтобы вывести его на чистую воду.
«Что ж, коммандер, можно тебя поздравить – тебе почти удалось. Был бы Дрэг на моем месте – точно голову бы оторвал. Но я существо без чести. Я интриган и шут. А поэтому…»
— Да что вы, коммандер, — беззаботно улыбнулся он. – Мне до спецотрядов еще далеко. Вот вы хороший воин – вас туда бы взяли.
Фраза попала точно в цель. Рик закусил губы, высказав что-то совершенно нецензурное себе под нос. Снэйки продолжал улыбаться.
— Что-то не так? – подняв брови, спросил он.
— Нет, все в порядке, — Рик помотал головой. – Нападай снова.
— Вот так и было, — вздохнул светловолосый коммандер, пересказывая происшедшее на тренировке капитану. – Эй, я брежу что ли? Ты… улыбаешься?
На обычно строгом, бесстрастном лице темноволосого капитана застыла улыбка, будто бы Рик рассказал какой-то анекдот.
— Поддел он тебя, — покачал он головой. – Похоже, мы имеем дело с мастером. Так ловко с тобой разделался…
— Он меня оскорбил! – обиделся Рик.
— А прежде ты оскорбил его, — ответил капитан. – Но факт остается фактом. Если явно не вызвать его на дуэль, иначе не спровоцировать. Он слишком хорошо прикрывается. Я вот думаю…
— О чем? – Рик повернулся в его сторону.
— Этот Рэг… чье имя он произнес в бреду… кто это может быть?
— Да кто угодно, — Рик пожал плечами.
— Ты не знал никого из армии, кто бы носил такое имя?
Светловолосый рекрут задумался.
— Нет… точно нет, — наконец ответил он. – Что, тогда ждем Энди?
— Ждем Энди, — обреченно констатировал капитан.
— Ну вот… тебя ждет суровое испытание, — разложив карты, сообщил Тик Заку.
— Только не это! – проворчал он. – Отправят на внеочередное дежурство, что ли?
Тот выложил очередную карту и не удержал возгласа.
— О! Это связано с какими-то любовными делами!
— Любовными? Да ты разум потерял, — проворчал Ноэл. – На базе одни мужчины, с кем он шашни закрутит, с ведьмами темноликих, что ли?
— Может, переведут кого, — мечтательно пискнул Сэм. – Какую-нибудь красавицу со двора.
— И будет она с нами со всеми тут сидеть, — хохотнул Джордж. – Не смеши.
— Ну, с тобой все понятно, — Тик собрал карты и уставился на последнего члена их компании, для которого он не успел погадать. – Твоя очередь, Мэтт. Тяни карты.
— Да ну, — Снэйки махнул рукой. – Не верю я в судьбу.
— Он боится, вы только гляньте, ребят! – усмехнулся Сэм. – Держите ему руки, пусть тянет!
— Ладно-ладно! – быстро согласился рыжеволосый рекрут. – Уговорили!
Не верил он во все эти карточные гадания. Особенно если их проводили такие горе-маги, вроде Тика. Тот уже пытался удивить его карточными фокусами и трюками с дымом. В итоге Стрейм их чуть из казармы не выгнал.
Он быстро выложил десять карт.
Тик открыл их и задумался.
— Сложный расклад, — констатировал он. — Ты сейчас будто бы стоишь на перепутье. Прошлое все еще имеет сильную власть над тобой… какой-то человек из прошлого, очень сильная личность… ты хочешь отринуть его, но не уверен, что у тебя хватит сил. И есть будущее… там я вижу любовь.
— Опять — двадцать-пять! – обреченно заныл Ноэл. – Везде одно и то же!
— Да подожди ты, — отмахнулся Тик. – Тут серьезное дело! Эта любовь как раз может стать тем ключиком, который избавит тебя от прошлого, Мэтт. А может погубить – он потряс в воздухе картой с изображенным на ней скелетом.
Ребята замолчали.
— Он Кину тоже гибель нагадал, — пробормотал Сэм. – Сбылось, месяца не прошло. Будь осторожнее.
— Да… — усмехнулся Мэтт. – Я в это не верю.
— Ну, смотри, — Тик собрал карты.
— А что если… — заговорщицки начал Зак. – Что если мы на капитана погадаем?
— Да ну, нельзя так, — быстро отделался от него Тик. — Ему же надо карты тянуть.
— Можно… — Зак бодро стоял на своем. – Только кто будет тянуть, должен его представить, и все! Мэтт…
— А что сразу я? – пробурчал бывший палач.
— Ты прибыл на базу позже всех – а значит, самый младший, — был дан ответ.
— Ладно, — Мэтью честно сконцентрировался. Это было совсем несложно – он хорошо запомнил идеально красивое лицо.
Десять карт легли так же быстро, как и тогда, когда гадали на него.
Тик присвистнул.
— Вы будете смеяться, ребята…
— Опять любовь? – мрачно спросил Джордж.
Горе-маг закивал.
— Причем такая, что никому из вас не снилась…любовь на всю жизнь.
— Любовь к кодексу несокрушима, — пафосно пискнул Сэм. Все расхохотались.
