Я пришел предложить тебе величайший дар, - голос гулко отразился от стен пещеры. – То, чего ты хочешь больше всего на свете. Осуществить твою месть.
Почему он? Зачем он тебе? – Голос даже не дрогнул. Снэйки мог бы по праву гордиться собой, если бы не знал, что тень почувствовала то, как он на мгновение задержал дыхание, как сердце заколотилось сильнее – от понимания того, что его напарник во власти сумасшедшего создания, обожающего играть чужими жизнями.
Я бы на твоем месте поостерегся с мыслями. - От источника снова дохнуло холодом.
И он продолжил:
Боги считали, что нашли безупречное наказание для своего народа. Они не учли одного: вместо того чтобы одуматься, заслужить прощение, темноликие отправились на завоевание других земель. И в итоге произошло то, чего не должно было случиться. По их вине погибли те, в чьих сердцах еще оставалось пламя древних. Чья магия, так же как их, могла исцелять, приносить мир. Винтервуды.
Как хранитель равновесия, я дам ему право решить судьбу тех, кто уничтожил его род. Убить или подарить надежду. Изменить судьбу мира… или стать таким же, как они.
Как они… - пробормотал Снэйки, чуть ли не физически ощущая, как кровь в его жилах начинает холодеть.
Да, - кивнула тень. – В конечном счете источник – обычный кристалл. Тот, чьи помыслы чисты, легко может взять его. Но стоит разуму затуманиться жаждой наживы, жаждой убийства… случится то, что произошло с темноликими - я верну ему истинное обличие.
«Расскажи это разрушенным деревням. Расскажи это воинам, которые погибли при атаке на базу и погибают каждый день на патрулях», - вспомнил Мэтью слова Айса.
«Он не остановится ни перед чем, чтобы отомстить. Ненависть поглотит его. Стоит ему протянуть руку к кристаллу, и тогда он… он…»
Сильнейшая волна магии столкнулась со щитом тени, окружившим Снэйки. Он пытался пробиться к источнику, вырваться из ловушки, в которую попал. Отчаянье от понимания того, что случится с Айсом, подстегивало его, затуманивая разум.
Тень улыбнулась.
Ты сделал ровно то, что от тебя требовалось. Вспышка привлекла внимание. Винтервуд не сдержится, бросится тебе на помощь и окажется здесь, полностью в моей власти.
Теперь Снэйки уже молотил кулаками по щиту, который был крепче тяжелых каменных стен их базы. Забыв про магию, забыв обо всем, кроме Айса.
Тень сделала пару шагов в сторону и развернулась, пристально глядя на Рэда. Нет, она не злорадствовала, а просто констатировала факт:
Как бы силен ты ни был, маг, на этот раз будущее решать не тебе.
В холодных глазах блеснули искорки силы.
В то время как ты будешь стоять здесь, он обретет свою истинную сущность.
Месть? – осторожно переспросил Айс. Слово, подобно крепчайшему напитку, обжигало горло и будоражило кровь.
– Зачем тебе мне помогать? Какова цена твоей помощи?
Тень шагнула ближе.
Цена ничтожно мала, по сравнению с тем, сколько ты ждал этого, сколько пережил.
Айс стоял, не произнося ни слова, в ожидании, что еще скажет источник.
Разрушить своды пещеры, превратив ее в огромную могилу – хороший план, - задумчиво произнесла тень. – Мне по силам совершить такое. Даже больше, я перенесу тебя на безопасное расстояние, откуда ты сможешь наблюдать за происходящим. Но лишь тебя, никого больше, - ответил он раньше, чем капитан успел задать вопрос.
Двое других все равно погибнут. Их в расчет не берем. - Голос тени был бесстрастен.
«Колдрон, Лиани?»
Айс рванул к двери, но словно налетел на прозрачную стену.
Девочка… зачем тебе темноликая? Ее тоже исключаем, – как ни в чем не бывало, продолжила тень богов, щелкнув пальцами.
Остается только один.
Голос тени, казалось, шептал ему прямо на ухо. – Северный страж оглянулся, отгоняя иллюзию – нет, существо стояло далеко.
Мэтью Рэд, так ты его называешь? Вот она, цена. Заплатить можно только тем, что по-настоящему важно для тебя. Скажи «да» - и месть темноликим свершится. Своды пещеры рухнут, и Рэд останется под ними навечно вместе с проклятым народом.
Шли секунды. Тень неспешно прошлась по пещере, глядя на свою жертву. Айс же, казалось, забыл обо всем. Он стоял, тяжело дыша, опершись о невидимую стену, уставившись в одну точку. Сейчас капитан севера был похож на безумца как никогда.
Он не сказал ни слова, но источнику это было и не нужно.
Ты колеблешься. Напрасно. Как бы ты ни старался, он никогда не станет твоим. Призраки прошлого не оставят его, этого ничем не изменишь. Так стоит ли один человек с расколотой душой цели всей твоей жизни, Николас Винтервуд?
Айс вздрогнул от имени, словно его ударили кнутом.
Одно твое слово, - тем временем продолжала тень, – одно слово, и все закончится. Мир без темноликих, как ты и хотел. Всего одна жизнь, разве это высокая цена?
Одна жизнь. Того, кто ворвался в его мир и превратил порядок в хаос. Кто разбудил то, что, как казалось Айсу, навсегда мертво – его сердце.
«Когда все закончится… он все равно вернется к тому, кого любит. К королю».
Рука сжалась в кулак.
«Тень права. Я должен быть верен своему пути до конца. Лишь это имеет смысл».
Снежинки заискрились в воздухе. Стало заметно холоднее.
