Щемящая нежность. Желание защитить, скользнуть рукой, коснуться губами. И неизменный страх быть отвергнутым.
Как один короткий миг мог соединить в себе столько разнообразных чувств – Снэйки не знал.
Путь воина к свету – путь пустоты, – пробормотал Мэтью. Его словно лихорадило.
«В нем не должно быть место чувствам. Мгновенное отвлечение внимания на эмоции может стоить жизни. Воин должен забыть о них».
Слова вспыхнули прямо перед его глазами, напоминая, предупреждая…
Еще шаг, темноликие побери, еще один шаг… но он не мог его сделать!
Последняя стена начала свое быстрое падение вниз, чтобы разбиться на мельчайшие осколки.
Яркая вспышка – и пустота. Слова перед его глазами превратились в пепел.
А Снэйки рванул назад, к пылающему синему пламени, соревнуясь по скорости с падающими камнями.
Он не понимал, почему так поступает, в голове все еще была каша, но лишь в одном своем желании был уверен.
«Еще хоть раз. Пускай еще хоть один раз мы проснемся вместе. На заснеженной равнине, в заледеневшей комнате базы… в темных пещерах… где угодно. Только вот так же… рядом».
Последний рывок.
«Темноликие, люди… Мне не важно, на какой стороне мы будем, кем мы будем. Если ты будешь рядом со мной, Айс».
И Снэйки прыгнул через стену огня. Пламя взмыло вверх, готовясь встретить его. Но первый осколок рухнул на землю раньше, чем палач достиг цели.
Айс поднял голову, чувствуя, как медленно, словно растапливая лед, на губах появляется улыбка.
Любовь – вот то, что принесет тебе истинную силу - ведь это твои слова? Думаю, я воспользуюсь твоим советом.
Капитан севера сделал шаг вперед, и ледышки жалобно зазвенели, осыпаясь, словно испугавшись его.
Пусть он останется с королем, хоть на другом конце света – это не имеет значения. Я не откажусь от своей любви.
С секунду тень стояла, словно не понимая его слов. А потом усмехнулась, быстро меняя очертания. Древний старец исчез, уступив место красивому юноше с золотыми кудрями.
Вы, люди, такие смешные. Колеблетесь, рассуждаете, не понимая, что на самом деле выбора у вас нет, - усмехнулся он и продолжил:
Ты доказал чистоту своих помыслов. Кристалл твой. Ты можешь его взять. Он не причинит вреда. Ни тебе, ни твоему спутнику.
Фигура исчезла в яркой вспышке, оставляя за собой постамент с большим светящимся камнем. Айс не колебался ни мгновение – взял его в руки – кристалл был теплым, но не горячим, и пульсировал, словно живой – и осторожно спрятал бесценную находку в мешок у пояса.
И в ту же минуту в зал ввалился Мэтт.
Айс замер, держа руку на рукояти меча. Ему довелось повидать разные стороны личности Мэтью Рэда. Неуклюжего рекрута, умелого воина, берсерка в бою, опытного командира и сильного мага. Этот не был похож ни на одного из них.
Потерянный взгляд. Опущенные плечи. Растерянность. Морщины пересекли лоб, а в уголках глаз блеснуло что-то подозрительно похожее на… слезы?
«Точно мир рухнул».
Не успел. Я не успел, - бормотал палач.
Мэтью? – не выдержав, осторожно позвал его Айс. Уж слишком страшной показалась ему эта картина.
Рэд сделал еще шаг, увидел его и застыл.
Айс? – В хриплом голосе в крещендо слились сотни разных эмоций: отчаянье, боль, надежда?
Что случи… – капитан севера не успел закончить. По правде сказать, он не успел даже среагировать – Рэд исчез со своего места, а в следующее мгновение Айс оказался прижатым к теплой груди, так плотно, что казалось даже кости хрустнули.
Капитан базы стоял, не пытаясь отодвинуться, сделать хоть что-то – он только чувствовал, как бешено колотится сердце палача. Как крепко обхватили его руки.
Не так, как вечер назад, не так, как в это утро.
Рэд обнимал его, словно Айс был единственным, кто имел для него значение.
Мгновения текли медленно, вязко, как смола. Капитан базы слышал хриплое отрывистое дыхание Мэтью, чувствовал, как тот пытается взять себя в руки. Сейчас это был не сверкающий палач, не отвергнутый королевский любовник, а просто человек, который был дорог ему, Айсу. И которому он, похоже, так же был дорог.
Рука легла на плечо. Айс вернул объятье. В котором не было горечи, не было… кого-то третьего.
И тут же вздрогнул, словно пронзенный стрелой.
Игра воспаленного сознания, шутка тени богов, ведь это не могло быть чем-то другим? Ему померещился этот едва слышный шепот, слова, которые моментально сорвал и унес ледяной ветер с губ Мэтью Рэда?
Люблю тебя.
Рэд сжал его еще крепче и выдохнул.
Ублюдочная тень. Он сказал, что обратил тебя в темноликого. А я… я… - голос дрогнул.
Ему не надо было продолжать. Капитан базы понял без слов.
И еще с миг они стояли вот так, не шевелясь.
Кристалл у меня. - Айс сжал плечо Мэтью напоследок и отстранился – пора было действовать.
Рэд распрямился, отпуская руки.
Надо спасать Криса и Колдрона. Они попались.
Тень сказала, что они мертвы. - От слов Айса повеяло холодом.
Мэтью помотал головой.
Крис – палач. Он так просто не сдастся. А тень… Говорит он много, только правды в его словах ровно половина. Не удивлюсь, если и истории его о темноликих – байки.
Капитан базы заинтересованно поднял бровь – что за истории?
Но их прервали.
