Двадцать три, - мрачно констатировал капитан, сидя за столом в дальнем углу комнаты и одним глазом наблюдая за происходящим. В руке он сжал какую-то бумагу – очередной приказ? Полная противоположность здоровяку – худой, изящный. Крис поежился – вся эта мягкость теперь казалась ему напускной, обманчивой, после того как этот командир на последнем занятии без особого труда вытер грязь с тренировочной площадки лучшими бойцами его отряда. А об отвратительном характере капитана и вовсе ходили легенды.
«Раз он в дело вмешался – жди беды. Вытурят, и слова сказать не успею».
Взгляд Криса заметался по комнате и внезапно натолкнулся на третьего присутствующего, которого он и вовсе не заметил.
Он видел уже пару раз этого воина, то рядом с капитаном, то с командирами других звеньев. Без знаков отличия, в форме, видавшей лучшие времена, с черными, как смоль, волосами, в которых уже проглядывали седые пряди, этот мужчина смотрелся чуть ли не стариком по сравнению с ними.
Крис прищурился. И на тренировках он его не видел. Не рядовой или же не воин вовсе? Но кто тогда?
Карие глаза незнакомца пронзили его. Он напомнил Лиани хищную птицу, готовую камнем упасть на свою жертву. Мгновения не прошло – Крис отвел взгляд, с трудом сдерживая дрожь.
«Если он маг, и этот ореол силы мне не причудился, я попался».
Вице-капитан скривился.
Может, ну его? И так ведь ходят про них слушки всякие. Ну подумаешь, ну не смогут они больше…
Крис, переведя взгляд на него, не смог сдержать ухмылку.
Вице-капитан недовольно смерил его взглядом.
А с этим ясно все, посмотри только на него. Не знает ничего, не умеет, а попал на южный фронт. Подсобил кто-то из любовников, тут к гадалке не ходи. Много таких тут нынче стало. Только я одного не понимаю – ну и держали бы при себе, что сюда отсылать? Престижнее служба? Да они тут гибнут, и месяца не прожив, как мухи. Тут бои посерьезнее прочих. Что встал?! А ну проваливай, и чтоб я тебя не видел!
Криса дважды уговаривать не пришлось – он пулей выскочил из палатки, не веря собственному счастью, что так легко отделался.
Вице-капитан размял затекшие пальцы и раздраженно прошелся по комнате.
Капитан снова поднял голову от бумаг.
А мне мальчишка показался подозрительным. А ты как думаешь, Маркус? Маркус?
С несколько секунд командир со своим помощником переглядываясь, не понимая, как можно бесшумно исчезнуть из палатки, да так, чтобы они, далеко не новички, ничего не заметили.
Громкие слова принадлежали командующему темноликих. Что ж, Крис мог гордиться собой, их пришла раскалывать элита. Сколько раз он произносил похожие фразы, предваряя пытки? Сколько раз играл чужими жизнями?
«Теперь они попробуют сыграть моей».
Губы его сжались в тонкую линию.
«Посмотрим, кто кого. Может, вы и лучшие здесь, но с тем, кто учил меня, вам не сравниться».
Настроение у Криса было лучше некуда – еще бы, ему только что удалось выйти сухим из передряги, из которой он и не надеялся выбраться.
И сдались ему эти двое, на самом деле! Ну, подумаешь, развлекались порой с новичками. Ну и что, что без их на то согласия? Так те тоже могли бы извлечь из этого пользу! В конечном счете, на постельных играх делали карьеру, и он, Крис Лиани, не был тому исключением. Слова вице-капитана были неприятными, но правдивыми.
Губы Криса тронула недобрая ухмылка. Ганс и Шон решили точно так же.
Он сделал еще шаг. По коже прошелся холодок – перед глазами как наяву встала та сцена. И что пугало его сильнее – он не мог сказать, чего в нем было больше – чувства удовлетворения от того, что восторжествовала справедливость, или от того, что ему понравилось причинять боль.
Крис поднял голову и принюхался. Что-то словно витало в воздухе. Будто кто-то… следовал за ним.
Тихо… слишком тихо. И в этой оглушающей тишине для него пронзительным звоном показался звук спущенной тетивы.
Крис обернулся, ловя щитом стрелу. Вторая и третья не заставили себя ждать. Взгляд его тщетно метался в поисках нападавшего, а защита слабела на глазах.
Темноликие побери. - Стараясь отдышаться, Крис юркнул за дерево, в которое немедленно воткнулась стрела. Словно нападавший издевался и хотел показать, что знает, где он.
Неплохо, - констатировал незнакомый голос. – Для новичка.
Пытаясь найти источник звука, Лиани резко развернулся.
Только чтобы увидеть стрелу, летящую прямо ему в лоб.
Крис по-девчачьи взвизгнул, выставляя руки вперед.
Он зажмурился, готовясь принять смертельный удар. Медленно сменяли друг друга мгновения. Но стрела так и не коснулась его. Крис осторожно приоткрыл глаза. А спустя еще секунду удивленно распахнул их во всю ширь.
Увиденное настолько потрясло его, что он, казалось, забыл о нападавшем. Перед ним, во всю высоту его роста, красовалась ледяная стена. Крис, не веря своим глазам, дотронулся до нее, оценивая толщину. Без сомнений, ничего больше он в жизни не создавал. Полметра, стрела застыла в ней намертво.
Впечатляет, - услышал он уже знакомый голос. На этот раз противник был быстрее – и Крис вмазался лицом прямо в свой собственный ледяной щит.
