Мое самое главное и огромное спасибо Mariette, за быстрое и качественное редактирование, за новые идеи, новые источники вдохновения, за веселые ночные обсуждения «Стража» :)
Читателям – за ваши отзывы, впечатления, все то, чем вы делитесь, когда читаете этот оридж. Без вас ничего бы этого не было.
И пускай эта глава будет маленьким, но все же подарком всем читательницам к 8 марта! Счастья вам, солнечного весеннего настроения и конечно любви, которая разрушает все преграды!
========== Глава 34 ==========
Мало кто знает истинный смысл символа на наших одеждах.
Пламя. Сущность палача. Гореть так ярко, чтобы сжигать своих врагов. Кровь. То, что остается от наших жертв.
По закону убивший должен понести наказание. Но не палач. Мы имеем право карать и миловать. Мы - орудия нашего короля, смертоносные клинки, не знающие пощады. Ранг для нас важнее любого имени. Это признание силы. Нет лучшей награды для палача, чем шагнуть на ступеньку вперед. Нет худшего наказания, чем быть изгнанным из когорты сильнейших.
Первый по силе – король. Таков закон.
Кап.
Веки дрогнули, и он попытался сделать вдох. Зря. Словно тяжелый щит сдавил грудь с одной стороны, а с другой – в нее вонзились острые спицы.
Кап-кап.
Крис закусил губы и, игнорируя новую волну боли, попытался вздохнуть еще раз.
Кап.
Еще один легкий вдох. Дышать по чуть-чуть показалось ему возможным. Но все же, что это за назойливая капель, отдающая у него в голове?
Медленно он приоткрыл глаза – веки словно превратились в свинец, отказываясь повиноваться. Все плыло. В полумраке прямо перед ним продолжала капать вода.
Вздох. Он попытался пошевелить руками, но вызвал лишь новую волну боли. За его спиной звякнула цепь.
Кап-кап-кап.
Крис закусил губы, давя вскрик, вместо этого концентрируя все внимание на каплях воды, собравшихся в лужу прямо под его ногами.
Воды ли? Слишком тягучей была эта жидкость, а в помещении, где он находился, было слишком мало света, чтобы различать цвета.
Крис помотал головой, подавляя желание снова провалиться в блаженное небытие. Новые капли, упав откуда-то – с головы, с рук? – а были ли у него еще эти руки? - не оставили сомнений в природе жидкости.
Кровь.
Дороги. Бесконечное множество развилок. Шаг – и жизнь меняет свой привычный ход, превращаясь в нечто новое, неведомое. И лишь время даст ответ, верный это путь или тупик.
Так когда же все пошло не так? Где он выбрал неверную дорогу?
Вопрос, которым он задавался вновь и вновь. И ответы каждый раз получались разными.
Он не должен был подставляться под удар темноликого, прикрывая Конрада. Приказ короля был четким – прикрывать Снэйки. Он не справился.
Неправильный выбор на развилке.
Почувствовав вспышку магии, которая могла принадлежать лишь одному человеку, Крис не колебался, применив старый как мир отвлекающий маневр: если основной отряд пытается подобраться к цели, второй должен перехватить максимум внимания на себя.
С одним только воином в качестве союзника ввязываться в драку было более чем опрометчиво. Бегство стало бы куда лучшим исходом, но Конрад, как всегда, полез напролом, не спросив совета. Оставить его, надеясь, что он выживет, чтобы потом попытаться вытащить? Крис даже не задумывался об этом, а просто встал с Колдроном спина к спине и защищался до последнего всем, что у него было. Этого оказалось недостаточно.
Он снова выбрал извилистую дорожку в неверном направлении.
Куда приведет его путь на этот раз – к новой развилке или прямо в преисподнюю – только предстояло выяснить.
У нас к вам несколько вопросов. От вашей правдивости будет зависеть ваша жизнь.
Губы Криса тронула улыбка. Какими знакомыми показались ему эти слова. И новая мысль возникла в голове:
«А может, развилка случилась куда раньше, чем я думаю?»
От твоей правдивости будет зависеть, останешься ты или отправишься восвояси.
Высокий широкоплечий воин угрюмо мерил Криса взглядом.
Тот улыбнулся, разводя руками.
Я все сказал, вице-капитан. Я крепко спал и не слышал, что произошло с этими двумя… Ганс и Шон, кажется? Может, ребята выпили лишку и заигрались?
Заигрались? – Вице-капитан, до этого невозмутимо стоявший перед ним, не выдержал и взорвался:
Да у них в штанах по ведру льда нашли! Бедняги встать не могли, тут уж явно не до игр!
Здоровяк навис над Крисом.
Если ты сейчас же, мерзкая вертлявая мелочь, не признаешься, клянусь, отправлю тебя под трибунал!
Испуганные серые глаза жалостливо посмотрели на него.
Но… вице-капитан… я всего лишь новичок. Мне щитовые-то даются с трудом, а вы говорите о ледяных…
Здоровяк обреченно простонал.
И это уже десятый за сегодня! Сколько нам еще допрашивать?
