«Самоуверенный дурак. Все было слишком просто, а я купился. Отвлекли внимание, дали иллюзию превосходства. Как будто я забыл, что этот маг без особого труда переиграл Снэйки!»
Стены темницы качнулись. Темноликий просто шагнул сквозь ледяную клетку – которая рассыпалась в пыль.
Легкий взмах руки – и шар черного пламени прорезал воздух, готовый поразить незадачливого водного мага вместе с его добычей.
Крис выдохнул. На выбор было ровно две секунды.
«Марк, ты как всегда прав. Я остался тем же неисправимым идиотом».
И отшвырнул командующего темноликих подальше от смертельно опасного заклинания.
Шар прошел по щиту, частично повреждая его, давая Крису мгновение, чтобы отклониться. Потеряв часть своей силы, сгусток магии, продолжая свое движение, влетел в стену, выбивая из нее каменные крошки.
Лиани с опаской оглянулся.
«В таком тесном пространстве мы убьем и своих напарников и друг друга. Только ближний бой».
И рванулся вперед, максимально сокращая расстояние, на ходу превращая лед в своих руках в оружие.
Темноликий маг усмехнулся, соглашаясь с условиями поединка, и тьма в его руке заклубилась, принимая форму черного клинка.
Они обменялись парой ударов.
А на третий случилось то, чего Крис никак не ожидал: его сложный атакующий маневр был безжалостно раскрыт и отбит. Удар – и на боку Криса появился длинный кровавый след. Еще удар – он запоздал с щитом на миг, и ребра хрустнули, не выдержав напора.
Темноликий играл с ним. Он мог закончить поединок здесь и сейчас, но продолжал наносить удары вскользь, словно желая узнать, сколько ранений светлый сможет выдержать, прежде чем упадет.
Крис держался из последних сил. Щит, закрывающий его разум, трещал по швам – слишком много магии ему приходилось затрачивать на бой. И еще какая-то иная энергия витала в воздухе, что-то совсем непохожее на магию темноликих. Что-то хорошо знакомое.
«Он словно предугадывает каждый мой следующий шаг!»
Рука, попавшая под удар, хрустнула и повисла безвольной плетью. Крис уже не сдерживал крик. Он проиграл по всем статьям. Только упрямство не позволяло ему упасть. Упрямство… и желание понять, кто перед ним.
«Слишком много из его магии похоже на школу палачей. И эта его попытка прочитать мои воспоминания…»
Он пропустил новый удар, на этот раз по лицу, и перед глазами заклубился туман. Зеленого цвета.
Магия времени.
Маркус залез в палатку и, оглядевшись, покачал головой. Посередине зияла прогоревшая дыра приличных размеров, а внутри нее красовалась развороченная свеча с ледяной шапкой - видимо, кто-то спешно пытался затушить пожар. Крис Лиани нашелся в углу с совершенно стеклянным взглядом, лежащий без движения.
Маркус разочарованно вздохнул.
Похоже, ты и магия времени - два несовместимых понятия.
Крис поднял голову, с трудом фокусируя взгляд на учителе.
Ну и что увидел? - сложил руки на груди Гифт. - Держу пари, первым делом ты попытался разглядеть свое будущее.
По лицу Криса расплылась ухмылка.
О, много чего интересного. Мне удалось тебя победить, и знаешь что, - улыбка стала еще шире. - Ты был снизу!
Он внимательно следил за учителем, ожидая взрыва, и едва удержал разочарованный вздох, когда его не последовало. На лице Маркуса не отразилось ни одной эмоции. Он просто подошел к свече, не без труда выдернул ее из земли - подсвечник оплавился - и принюхался.
Не знал, что теперь их делают с наркотическим эффектом, - сказал он.
Крис усмехнулся - ну надо же, вместо трепки Гифт снизошел до шуток - и сел.
Маркус уселся рядом, соскребая лед со свечи. Крис удивленно поднял брови - заклинанием ведь гораздо проще. Словно... учитель чувствовал себя неуверенно?
Я не мастер магии времени, - наконец признался тот. - Для того чтобы полностью контролировать ее, нужен дар. Среди нас это большая редкость. Слишком многое нам дает стихия. Я хочу показать тебе основы, но если ты захочешь учиться этому дальше, вряд ли я смогу помочь.
Крис взглянул на развороченную свечу и вздохнул.
Сомневаюсь, что я стану исключением из правил.
Ему хотелось как-то расшевелить Гифта - уж слишком непохожим на себя был сейчас Маркус.
Да и кому нужна эта магия времени, в конце концов, - проворчал Лиани.
Похоже, удалось - Маркус помрачнел, становясь похожим на обычного угрюмого себя.
С ее помощью ты можешь предсказать исход событий и повлиять на них. Если бы... - он осекся, тряхнул головой. Седые пряди легли на плечи - Крис зачарованно смотрел на них. Он и не замечал раньше, как много их было на самом деле.
Этот вид магии является основой многих заклинаний, в том числе пространственных, - теперь голос Гифта звучал как у инструктора на тренировке – без эмоций и лишних пауз. - Хотя большинство сходится к тому, что магия времени не является боевой, я знал, по крайней мере, одного человека, опровергшего эти слова.
Крис удивленно смотрел на него. Боевая магия времени? Это... звучало слишком фантастично, чтобы быть правдой.
Представь себе соперника, который может предугадать твои действия. Любые приемы - что боевые, что магические. Что бы ты ни решил сделать - он уже знает наперед.
