Я верю в своих друзей. В своих врагов. Я верю в искупление. Что когда-нибудь я снова встречу тех, кого потерял. И я сделаю все, чтобы мне не пришлось перед ними краснеть.
Тебе не придется.
Крис повернулся, удивленно глядя на Конрада. Такими непохожими на него были эти слова. Что-то куда более взрослое, чем он сам, сквозило во взгляде Колдрона. Быть может, Крис впервые в жизни видел настоящего капитана юга? Он говорил так, словно знал наверняка. Так, как говорил лишь один человек в жизни Лиани.
Потому что ты достоин своего звания, палач.
Конрад склонил голову в легком поклоне, знаке уважения. А потом быстро повернулся и пошел прочь. Ноги же Криса словно примерзли к земле – он так и не смог встать и выйти вслед за Колдроном.
Айс стоял и смотрел вниз. Над глубоким ущельем клубились облака – дна не было видно.
Маска задумчивости поселилась на его лице. В мозгу роились странные мысли.
«Месть… то, чему я посвятил всю свою жизнь. Моя цель была так близко, только дотянись. И я сам… сам отказался».
Тень упала на обрыв. Капитан повернул голову, скользнул взглядом по знакомой фигуре и отвернулся снова, глядя вперед, в манящую пустоту.
Я помню… - В тихом голосе Мэтью веяло чем-то, что Айс не мог понять. Сожалением? Тоской? - После Рилии я стоял так же, на самом высоком пике, на который только смог забраться. Я стоял и думал, есть ли во всем этом смысл. Мы выжили, победили, но цена оказалась слишком высока.
Кайт… - Айс перевел взгляд на облака, быстро перетекающие из одного слоя в другой, как ручейки, сливающиеся в бурную реку. Он старался занять ими все свое внимание, лишь бы не дать эмоциям взять верх. – Ты любил его?
Рыжеволосая фигура встала рядом так, что их плечи почти соприкасались. Ветер прошелся по рыжим кудрям, осторожно, словно мягкий гребень.
Он был для меня всем. - В голосе Мэтта не было эмоций. Словно то, о чем он говорил, давно умерло. – Мой командир, человек, на которого я хотел быть похожим. Прекрасный воин, сильный маг. Тот, с кем, как мне тогда казалось, я пойду в последний бой, и за кого не задумываясь отдам жизнь, если придется. Это стало центром моего существования…быть рядом с ним.
Палач, шестой по силе от короля. Я попал к нему желторотым юнцом, еще мало знавшим, что такое война. Многое… из того, что я знаю, я знаю благодаря ему. Он стал моим учителем, лучшим другом. Четыре года на войне - почти целая жизнь. Я думал, что знал о нем все. Я ошибался, не разглядел гнилую сердцевину. Которая подтачивала его, подталкивая к предательству. И это случилось. В Рилии.
Мэтью рвано вздохнул.
Он предал всех нас, понимаешь, Айс? – Глаза Мэтью искрились болью. – Ради спасения собственной шкуры он пожертвовал всем. Перед нами открылась пропасть, и выход был лишь один – смерть.
Между облаками наметился разрыв, в который скользнули лучи солнца, очерчивая контуры ущелья.
Но ты нашел другой путь, - продолжил за Рэда капитан базы.
Мэтью вздохнул.
Говорят, что любовь дает человеку силу в десятки раз больше данной ему от природы. Но люди не знают другую истину. - Зеленые глаза потемнели, приобретая цвет изумруда. – Еще большую силу может дать ненависть. Ненависть, рожденная предательством человека, которому доверял больше всех на свете. Да, она разрушительна, но в момент отчаянья порой помогает выжить.
Маг опустил голову.
Я собрал остатки войска. Навел дисциплину, насколько это было возможно, нашел наиболее выгодную точку и пошел на прорыв.
Мы разбирали этот бой в академии, - кивнул Айс. – Образцово-показательная операция.
Образцово-показательная? – Снэйки горько усмехнулся. – В армии из полуголодных, полуживых людей, которых держала лишь одна мысль – нет, не выжить, об этом мы даже мечтать не могли. - Глаза бывшего палача горели безумным блеском. – Мы мечтали не попасть в плен, не стать добычей этих тварей. Оставь на откуп бардам слагать легенды, Айс. Нам повезло, мы были такими везунчиками, что и представить себе сложно. Местность здорово помогла – и нам удалось обратить силы противника в его слабость. Они ударили по своим же войскам, сами того не поняв. А остатки… остатки надо было только добить.
Когда их осталось совсем мало, - продолжил Снэйки. Голос его сделался хриплый, словно чужой. – Этот предатель понял, что награды от темноликих ему ждать не придется, и решил переметнуться назад. Он обвинил их во всех смертных грехах, сказал, что он всего лишь шпионил для нашей стороны, и просил взять его обратно. Он был уверен, что Мэтью Рэд, которого он предал, сразу же растает и возьмет его обратно.
Ты бы видел его, Айс! – воскликнул Снэйки. – Он стоял, улыбался, он правда думал, что я поверю ему, пойму и прощу!
Мэтью снова опустил голову.
Но прощать было некому. Ибо тот глупый наивный мальчишка умер в тот момент, когда его лучший друг предал его. Переметнувшихся казнили. - Рэд сжал губы. – А предатель получил то, к чему так стремился. Я отдал его темноликим. После всех его признаний, думаю, это стало неплохой казнью.
Думал, - поправился палач. – До сегодняшнего дня.
