Со стороны комнаты, где стояли темноликие, послышался хохот, сухой и злой, в котором не было ни намека на юмор. Их маг протянул руку вперед, и к ней из пола всплыла сфера-двойник заклинания Снэйки, куда меньшего размера, но плотная, без плавающих контуров. Он словно желал показать – вот, смотри, как надо.
Что он делает? – Конрад неуверенно переступил с ноги на ногу.
Хитрый ублюдок. - Крис скривился. – Он не может проникнуть сквозь наш щит и делает единственное, что может в этой ситуации – дестабилизирует портал. Заклинание требует колоссального выхода энергии, а два портала рядом так или иначе повлияют друг на друга.
Иными словами, – Колдрон проглотил ругательство, – если даже Рэд сможет активировать портал, мы отправимся прямиком в преисподнюю?
На мгновение Лиани закрыл глаза.
Будем надеяться, что Снэйки сильнее и их маг сломается раньше, - выдохнул он.
На этот раз ругательство не заставило себя ждать.
Струйка пота пробежала по виску. А за ней еще одна. Снэйки не отрываясь следил за порталом, который то зеленел, то становился прозрачным, но так и не мог приобрести нужную стабильность и наконец активироваться.
Маг темноликих прошелся вдоль стены щита. Его портал из зеленого превратился в черный, волнующийся как море – стабильный по структуре, готовый принять любого желающего.
Я помню твой первый день в отряде. Только что из академии, ты рвался в бой, ничего не зная и не понимая в настоящей войне. Кого-то из твоих товарищей, таких же первогодок, убили, и ты струсил. Одно дело – применять заклинания в учебном зале, а совсем другое – на живых людях. Чуть не покалечил своих же, поранился сам.
Губы Снэйки дрогнули.
Я думал, этот урок пойдет тебе на пользу, но ты отказывался учиться на своих ошибках, повторяя их снова и снова. Каждый раз бросаясь в бой, словно доказывая всем и самому себе, что в тебе нет этого страха. Но страх был. Он глодал тебя изнутри, отравляя существование, бросая вперед, на верную погибель.
На пути у мага оказался обломок каменной двери. Короткое прикосновение – и она осыпалась, превращаясь в черную золу. Он же зашагал дальше.
Я видел таких, как ты. Они не жили долго, смерть быстро находила их. Но, похоже, ты чем-то отличался от прочих, потому что бой за боем выживал. Быть может, магия была тем, что хранило тебя, бестолкового безрассудного мальчишку. Быть может, именно она подтолкнула спасти твою никчемную жизнь тогда, когда стоило бросить.
Снэйки молчал.
Не будешь защищать себя? Даже перед своими товарищами? Они-то наверняка видят в тебе героя? Они не видели того, кто, застряв в капкане врага, ревел, умоляя спасти его. Они не видели мальчишку, который, научившись всему, переступил через своего учителя, поднялся наверх самой мерзкой ценой – ценой предательства.
Контур заклинания ощутимо тряхануло.
Крис, не выдержав, сделал шаг вперед, встал рядом с Мэтью. На том лица не было – побелевшие губы были плотно сжаты, он, не моргая, смотрел на мага темноликих.
Если ты поддашься эмоциям, ты погубишь всех! – быстро зашептал Лиани. - Он этого и добивается! Повторно тебе не призвать столько энергии, они нас просто растерзают! Даже если он тот…
Столп сияющей энергии окружил Мэтью – Крис с трудом успел отпрыгнуть.
Кайт.
От прежде спокойного и невозмутимого Рэда не осталось ни следа. Крис не знал человека, стоящего рядом с ним.
Губы темноликого тронула жестокая улыбка.
Рад видеть тебя, старый враг. Сними щит, и я поприветствую тебя так, как ты того заслуживаешь.
Рэд шагнул вперед.
Стой! – заорал Крис, но друг, казалось, не слышал его слов.
На кончиках пальцев Мэтью засверкали молнии. Файрболл, несмотря на свою мощность, был нестабилен – верный признак того, что магом управляли эмоции. Снэйки пропустил его через щит, целясь прямо в лоб Кайту, но тот без видимого труда уклонился.
Ты говоришь о предательстве? - Каждое слово, срывавшееся с губ Мэтью, сочилось ядом. - Тот, кто продал всех, переметнулся? Кому было все равно, спасется ли его войско, лишь бы самому выжить, на любой стороне? Кто убивал своих же?
Глаза темноликого вспыхнули черным огнем. Он сделал быстрый шаг навстречу, пытаясь проникнуть через щит, который уже не выглядел таким непробиваемым.
Думаешь уязвить меня? Ты ведь понимаешь, что это значит – быть палачом. Только мы знаем, что это слово – не пустой звук, не просто звание. Быть палачом – значит уметь убивать без жалости и сострадания. Тебе надо научиться любить саму боль. Проще говоря, чтобы быть палачом, нужно перестать быть человеком. Ибо то, что делаем мы, противоречит человеческой природе. Я смог стать настоящим палачом, в отличие от тебя.
Руки Кайта легко проследили магическую линию на щите, след от выпущенного файрболла.
Мэтью Рэд, Снэйки? Ты можешь поменять сотни имен, но для тебя у меня будет только одно – предатель.
Кулак, утяжеленный магией, врезался в щит, оставляя глубокие трещины.
Крепкая фигура встала рядом с Кайтом, пытаясь перекричать шум от бушующей магии.
Сейна!
Девочка сделала шаг в сторону щита. И замерла. Странно, новое обличие, старое – но брат без труда узнал ее.
Прости меня, братик.
Сорг скривился.
