Рыжая прядь мазнула капитана по щеке. Рэд помотал головой, словно пытаясь забыть все, о чем только что говорил.
Но знаешь что, Айс? – неожиданно куда более бодрым голосом продолжил он. – Проходили дни, недели… время лечило раны и наносило новые, снова и снова доказывая простую истину: как бы нам этого порой не хотелось, жизнь не состоит из единственной цели. И если ты потерял одну, то обязательно найдешь другую. Возможно, путь к ней будет долог и тернист, но то, что ждет тебя в конце него, вернет тебе все сполна.
Новая цель, - задумчиво повторил Айс и повернулся в сторону Мэтью, отводя взгляд от облаков.
– Я хочу найти ее, - казалось, самого капитана удивило неожиданное признание.
Внимательные зеленые глаза встретили его взгляд.
Я помогу тебе в поисках, - Мэтт протянул ему руку. – Пошли. Держу пари, Сейна уже довела Колдрона.
Айс улыбнулся и почувствовал, как льдинки, сковавшие его сердце, медленно начинают осыпаться.
Рука коснулась другой руки. Легкий рывок наверх – и капитан оказался у самого начала горной тропинки.
Они зашагали вниз, не говоря ни слова. Шаг за шагом, все дальше от пропасти.
«Вперед. Навстречу новому пути».
Огромное спасибо Mariette за главу, читателям - за отзывы и пожелания. Эта глава завершает очередной сюжетный виток Стража. Следующий виток будет последним, так что конец не за горами.
========== Глава 36 ==========
Сумерки опустились куда быстрее, чем хотелось бы, и окончательно стало ясно, что до ближайшей обитаемой точки - Нордвилла - им в этот день не добраться. Поразмыслив с несколько минут, Снэйки скомандовал привал.
С помощью остатков снаряжения они разбили лагерь. Над прикрытым магическим щитом костром в самодельном котелке забурлила похлебка. Все сгрудились у огня, стараясь согреться.
"Все ли?"
Мэтью удивленно поднял голову. Так оно и было, он не ошибся. Весельчак Крис, привыкший быть центром любой компании, задумчиво застыл чуть поодаль, в белой накидке, сливавшейся с вечными снегами. Он задумчиво смотрел на костер, но не на языки огня, а скорее куда-то сквозь них. В потрепанной накидке водного мага было больше дыр, чем ткани, и вряд ли она серьезно могла спасти от холода, но Лиани даже не поежился. Рэд нахмурился.
Несколько шагов в сторону - и Снэйки встал рядом, не говоря ни слова, ожидая, когда Лиани обратит на него внимание.
Поверить не могу, что мы выбрались, - сказал наконец Крис, на мгновение отводя взгляд от костра.
Еще и с сувениром. - Мэтью дотронулся до мешочка с камнем, словно опасаясь – а здесь ли он еще. Теперь, за маскирующим заклятьем, чудовищная сила почти не чувствовалась, спала внутри. Так, обычный амулет.
Средоточие магии темноликих. Здесь, в этом камне, она не кажется такой уж чужеродной. Ключ к миру или к новой войне. Скорее бы добраться до базы и повнимательней его изучить.
Лиани рассеянно кивнул. У костра появился Конрад Колдрон. Его грубый низкий голос то и дело смешивался с тоненьким голосочком Сейны – столкновение двух непростых характеров обещало перерасти в бурю. Кажется, капитан юга пытался ее допросить и, судя по язвительному тону девочки, безуспешно.
Мэтт внимательно посмотрел на Лиани. Тот словно был и не тут вовсе. Взгляд Криса неотрывно следил за капитаном юга.
Эй, - коснулся десятый палач плеча друга. – Ты меня слушаешь?
Да, да, - Крис кивнул, не отводя взгляда от Конрада. – Я устал. Пойду прилягу. Завтра нам предстоит ранний переход.
Рэд продолжал внимательно его изучать.
Что? – не выдержал Лиани, пронзая собеседника недовольным взглядом серых глаз.
Мэтт прищурился, медленно поднимая другую ладонь, на которой висело заклинание правды. Светящая сфера дрожала, что очевидно значило одно – его собеседник лжет.
Ах ты… - Крис выругался. – Своего друга!
Ты сам не свой после плена, - высказался Рэд.
Лиани вздрогнул.
Как командир, я должен быть уверен, - в голосе Мэтью зазвучали извиняющиеся нотки. – В наших руках бесценный артефакт. Я не могу позволить нам провалить это задание.
Подбородок Криса задрожал, выдавая бешенство.
За шпиона меня держишь?
Мэтт спокойно выдержал обвиняющий взгляд – мол, и не такое видел.
Ты бы подумал иначе? – спросил он.
Лиани вздохнул, качая головой. Злость куда-то схлынула, оставляя усталость.
Я не сделал ничего, что поставило бы под угрозу выполнение компании. Мои интересы на стороне короля и Эйза. Клянусь честью.
Рэд скосил глаза на сферу. Та горела ровно, без намека на дрожь. С видимым облегчением он опустил ладонь. Сфера, мигнув на прощание, исчезла.
Крис, прищурившись, наблюдал за ним.
Это все, капитан? – если бы обычные слова могли убивать, Мэтью уже лежал бы как подкошенный.
Что случилось? – Рэд выдержал еще один пронзительный взгляд. – Там, в пещерах.
И поймал за плечо отвернувшегося было Лиани.
Может, я не так хорошо знаю ту сторону Кайта, но мне довелось видеть, как он пытал пленных.
