Айс опустил голову, всеми силами пытаясь изобразить на лице смирение, но стоило ему вспомнить, как Дрэгон прикасался к Мэтью, и больше всего хотелось подняться и ударить серьезнее.
Дрэг вздохнул, наблюдая за плохо скрытым выражением неудовольствия на лице капитана.
«Так что же с ним делать? Наказать? Но есть ли в этом смысл сейчас, за считанные часы до начала кампании?»
И он решил иначе.
Что думаешь по поводу предстоящего сражения? – повернувшись лицом к горам, спросил король.
Айс медленно перевел взгляд в ту же сторону, пытаясь понять, что за экзамен решил устроить ему Дрэгон.
Будет непросто, - наконец решился он. – Им нужен источник, если они хотят выжить, поэтому они будут драться до конца.
Король кивнул, соглашаясь.
Многие не вернутся. Но те, кто выживут, станут героями. Никогда не думал о том, чтобы служить в королевском отряде, капитан?
Айс недоверчиво посмотрел на него. Это было последним, что он ожидал услышать после случившегося. Если только…
«Испытание тщеславием?»
Я нужен своим людям в Нордмонде. Темноликие или нет – границы остаются, и их нужно охранять, - отчеканил он. – Но на все приказ Вашего Величества.
Дрэгон отвернулся, пряча улыбку.
«Мальчишка. Но честный и верный до конца. Ты сделал хороший выбор, Снэйки».
Что ж, я это запомню, капитан Винтервуд, - Дрэг намеренно опустил второе имя Айса, произнеся первое таким тоном, что командир базы вздрогнул. – Извинения приняты. Можешь идти.
Айс, сказав формальные слова прощания, поднялся с колен, развернулся и зашагал прочь, всеми силами стараясь не перейти на бег. А до его ушей донеслась фраза, которую король – намеренно ли, или случайно, позволил ему услышать:
Но на бокал королевского вина можешь больше не рассчитывать.
Айс недобро усмехнулся.
«Как будто я согласился бы его принять!»
Снэйки зашел в зал и сделал несколько шагов вперед. Тело его прошло через сеть защитных заклятий, и стоявшая у стола фигура с амулетом в руке обернулась.
Дрэг, - поприветствовал палач короля.
Тот кивнул в ответ.
Твоему отряду удалось выследить шпиона?
Дрэгон покачал головой.
Ты не потерял хватку. Пару амулетов прослушки – вот и все. Или они отозвали своих людей, или этот кто-то нам не по зубам. Теперь не имеет значения. Мне не удалось взломать источник, нам остается только драться.
Что ж, не впервой. - Снэйки вздохнул.
Я хочу, чтобы ты держал его при себе. - Мешочек пролетел через ползала и упал десятому точно в руки.
На случай, если он решит проснуться, - пояснил Дрэгон. - Тебе уже приходилось взаимодействовать с его магией. Плюс так мы собьем их с толку - в первую очередь темноликие будут искать кристалл у меня.
Снэйки нахмурился, но послушно убрал мешочек за пазуху.
Дрэг тряхнул головой, словно пытаясь разогнать мрачные мысли, и быстро подошел к Снэйки.
Воинское рукопожатие перед предстоящей битвой... Сколько их уже было, не счесть. Снэйки опустил голову, крепко сжимая протянутую руку.
Как в старые времена, - пробормотал он.
Дрэгон улыбнулся.
Наконец-то мне будет не страшно оставить на кого-то свою спину.
Выступаем через час после совета, - объявил король. - И, Снэйки?
Палач поднял голову.
Не теряй голову. Прошлое должно оставаться прошлым. Сражайся за то, что тебе дорого сейчас.
Снэйки вздрогнул.
«Он говорит о Кайте? Или… знает о будущем? Возможно ли?»
Палач хотел спросить, но не мог. Словно боялся, что тем самым получит подтверждение, что тот сон - неотвратимая реальность, которая становится ближе с каждой минутой.
Ты идешь? – вместо этого спросил он.
Дрэг покачал головой.
У меня еще пара встреч до собрания. Увидимся там.
Снэйки зашагал к двери. Казалось, будто последнее сражение было только вчера. Дрэг был таким же – находя отговорки, лишь бы побыть одному перед боем, найти свое равновесие. А вот остался ли он сам, Мэтью Рэд, тем же, как был тогда, до злосчастного заклинания без источника?
Он не знал.
Поэтому просто остановился на пороге, запечатляя в памяти картину - короля, застывшего у окна, залитого лучами солнечного света, в раздумьях... О предстоящем сражении, о судьбах королевства или может все так же о потерянной любви?
На дворе было оживленно. Окончательных приказов еще не было дано, но все пришло в движение. Сновали лошади, бегали люди, вокруг царило оживление. Сторонний наблюдатель мог бы решить, что в крепости устраивают праздник. Но стоило поднять голову, посмотреть на лица людей… и обмануться становилось невозможно. Все готовились к битве.
Мэтью шел, то и дело на ходу здороваясь со знакомыми. Подсчеты необходимого вооружения и провизии были почти закончены – эта работа, в которую он нырнул с головой, наконец, дала ему так необходимую передышку.
Эй! – услышал палач знакомый голос и стремительный топот. И улыбнулся, увидев знакомое лицо.
Зак.
Тебя сто лет не слышно, - пожаловался рекрут. – Совсем зазнался, как только вице-капитаном сделали!
Рэд смущенно потер затылок.
Прости. Все так закрутилось, что и времени не осталось.
Да уж, - проворчал Зак.
