Рэд фыркнул, продолжая вставать. Ему было не привыкать.
Эд открыл рот, чтобы вставить еще какую-то реплику, но в этот момент дверь распахнулась и в проеме появилась коротко стриженая голова молоденького рекрута с широчайшей ухмылкой из всех, которые Рэд видел в своей жизни.
— Эй, привет, док! Все возишься с полудохликом? – хмыкнул парень, в ту же секунду столкнулся взглядом с возмущенными глазами Мэтью и ухмыльнулся еще шире.
— Ого, очнулся? Извини, друг. У нас тут уже поверье – если за неделю не выкарабкаешься – гнить тебе в земле. Но ты всем нос утер! Говорят, что ты победил снежного тигра, неужели, правда?
— У нас была ничья, — улыбнулся в ответ Мэтт.
Парень хохотнул и пересек порог, подходя ближе и предлагая свою широкую пятерню для рукопожатия.
— Я Зак Тэйлор, — представился он. – Рекрут, как и ты. Сижу в этой дыре уже полгода, так что почти старожил.
— Мэтт Рэд, — ответно представился бывший палач. – Надеюсь дожить до старожилов.
— Теперь ты просто обязан, парень, — кивнул Зак. – После того, как тебе буквально вторую жизнь подарили, ты должен прожить очень и очень долго. Мне матушка так говорила – родился второй раз – проживешь еще столько же. А она уж в этом неплохо разбиралась – была колдуньей, к ней вся деревня приходила.
— А ты сам, случаем, не волшебник? – поинтересовался Мэтт.
— Ну… — Зак покраснел и почесал затылок. – Честно признаться, могу по мелочи. Но это между нами, кэп магов не жалует.
— Заметано, — кивнул Рэд.
— Вообще, я пришел узнать насчет одного лекарства, — в мгновение ока Зак переключил свое внимание на Эда, забыв о пациенте. – Ну, помнишь, которые ты мне вчера давал…
Мэтью прищурился. Показалось ли ему, или действительно, щеки доктора Шелли стали куда розовее обычного?
— Ах… да, точно, — рассеяно ответил он. – Пошли со мной, поищу. Вы извините нас, Мэтью?
— Конечно-конечно, — Снэйки поудобнее устроился на подушках, провожая глазами парочку. Он зуб был готов дать, между ними что-то было.
— Интересная база, — промурлыкал он. – Но, тем не менее, это мой шанс смыться отсюда.
Заклятье, худо-бедно восстановившее подвижность конечностей и сборы заняли минуты две, далее пациент тихо приоткрыл дверь и рванул по коридору. Как бы хороша не была больница и врачи, но находиться здесь еще хотя бы день он не был намерен.
Коридоры и улицы были почти пустынными – видимо, все были заняты работой, или же на базе было слишком мало людей. Снэйки шел быстро, уверенно, стараясь не обращать на себя внимание случайных прохожих, то и дело появляющихся на его пути. Наконец, он нашел что-то по виду напоминающее казармы. Он сделал еще пару шагов, но тут его окликнули.
— Эй, ты рыжий!
Снэйки замер. Послышались быстрые шаги, и обладатель голоса предстал перед ним. Это был крепкий среднего роста старик с совершенно белой кудрявой бородой и хитрыми прищуренными глазами.
— Ты что тут забыл? – спросил он Мэтта. – Больничная одежда, бледный вид. От докторов смылся?
Рэд обреченно вздохнул. Он попался, да еще как…Отпираться было бесполезно.
«Может, сплести заклятье? – пришла в голову неожиданная мысль, но он жестко ее отмел.
— Еще чего не хватало. Начнешь здесь со лжи, ложью и продолжишь».
Поэтому он повернулся, опустил голову и тихо признался.
— Ага.
— Хмм… – сжал губы старик.
Снэйки приготовился к самому худшему развитию событий, но чего он точно не ожидал – это крепкой ободряющей руки на плече.
— Мне это нравится, — улыбнулся бородач. – Дух… я был таким же, когда мне было столько же. Какие больницы – сбегал оттуда на следующий день! Что эти доктора понимают, им бы подержать на койке подольше и лекарства поколоть!
На губах Снэйки появилась осторожная улыбка.
— Я Стрейм, — представился бородач. – Хранитель казарм. Слишком стар, чтобы воевать, но еще вполне в строю, чтобы хранить порядок в этой дыре.
У старика было имя. Для Снэйки это значило многое – таких людей было всего несколько сотен в их королевстве. Разумеется, он имел в виду не то имя, которое давалось человеку при рождении – его имел каждый. Но лишь за особые заслуги воин мог получить второе имя, которое заменяло имя от рождения. Такое, как было у Дрэга или у него самого. Лишиться второго имени было самым большим позором для воина. Второе имя редко говорили, чаще его держали в секрете от врагов – считалось, что злой человек может похитить его. Только по-настоящему сильный человек, или тот, кто совершенно доверял тебе, мог сказать свое второе имя.
На мгновение Мэтт почувствовал ностальгию. Он никогда не любил свое второе имя – оно было скользким, грязным, отражало его подлую сущность – все же много он натворил за свою жизнь такого, о чем хотелось бы забыть, но все же оно было. Оно значило, что он не ничтожество, что он воин. Теперь у него не было даже этого.
Но он должен был идти дальше. И поэтому ответом хранителю казарм была улыбка. Мэтт протянул ему руку.
— Мэтью Рэд, — представился он. – Новичок-рекрут.
— Новичок, говоришь? – пристально уставился на него Стрейм. – А по глазам ты совсем не юн. Скорее, видел слишком многое.
Брови Мэтта поползли вверх. Он не ожидал, что его раскусят так быстро.
